观音菩萨，也叫观世音菩萨，因唐朝时翻译佛经，避讳李世民的名字，才叫观音菩萨，又名观自在，是现在的善男信女们最为崇拜的佛教菩萨。在《西游记》中孙悟空只拜四人，菩提祖师、如来佛祖、观音菩萨和唐僧，能被孙悟空顶礼膜拜的观音菩萨为什么在最后佛家排名中，只排到 49 位，甚至还没有刚成佛的唐僧、孙悟空靠前呢？
其实观音菩萨早已成佛。 据《千手千眼观音菩萨大圆满无碍大悲心陀罗尼经》中说，观音早在过去无量劫中成佛，号正法明如来。因为发大慈悲心，要渡婆娑世界的苦难众生，所以来到人世间现菩萨相。大乘佛教的好多大菩萨都是从佛位上逆转回来普渡众生的，这正是菩萨道推崇的精神。佛教里修行分自觉、觉他、觉行园满三个层次，佛为修炼到觉行园满之界，菩萨为修炼在自觉、觉他境界，罗汉、比丘尼等其修炼则更在下一个层次了。不过佛教讲究众生平等，佛、菩萨、罗汉、揭谛、比丘尼等都是平等的。观音菩萨、大势至菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨，这著名的四大菩萨，其实都早已成佛，只是身怀大慈大悲之心，甘愿逆转回现世，发愿普渡众生，才现菩萨相。观音菩萨的大明咒是大乘佛教七大蜜咒之一，是大乘佛教的重要教义。在《西游记》中，如来佛祖曾用观音密咒的唵嘛呢叭咪吽六字真言，将孙悟空牢牢镇压在五行山下五百年，可见观音密咒在佛界的作用。据说有三生三世佛，或者说按时间分纵三佛，按空间分横三佛。纵三世佛为过去佛燃灯上古佛、现世佛释迦摩尼佛和未来佛弥勒佛；横三世佛为西方极乐世界阿弥陀佛、婆娑世界释迦摩尼佛和东方琉璃世界药师佛。观音菩萨按时间在上古已成佛，按空间在西方极乐世界是西方三圣之一，阿弥陀佛的左胁侍，为阿弥陀佛的后继者。观音菩萨在上古和现世，曾渡化不少人成佛成菩萨，在《西游记》中观音菩萨一向不忍杀生，相继渡化黑熊精为守山大神，渡化红孩为善财童子，渡化诸八戒、沙僧、白龙马成了菩萨，渡化唐僧、孙悟空成了佛。据说在上古，释迦摩尼佛也曾接受过观音菩萨的点化，因此观音菩萨有“七佛之师”的称谓，这里的七有多的意思。地藏王菩萨曾许愿，地狱不空，誓不成佛，观音菩萨在当世当然也有宏愿在身，有欲望自然不能成佛。 观音菩萨有着崇高的地位。 在《西游记》第五回中，孙悟空看守蟠桃园，众仙女奉王母之命来摘仙桃，以做天庭蟠桃会用。当孙悟空问及都请了哪些神仙参加蟠桃会时，仙女们说：“上次会有旧规，请的是西天佛老、菩萨、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。”可见在天庭眼里，观音菩萨和西天佛老，是一个等级，属五方五老。就是三清和玉皇大帝见了观音菩萨，都是笑脸相迎，观音菩萨有什么建议请求，都会给她面子。如当观音菩萨接如来佛旨，要到东土寻找取经人。当得知小白龙因纵火烧了西海龙宫大殿上玉帝所赐明珠，西海龙王表奏天庭，告小白龙忤逆。玉帝大怒，就命将其吊在空中打了三百，不日遭诛。观音菩萨即与木吒撞上南天门里，早有邱、张二天师接着，得知观音菩萨要见玉帝，赶忙上奏。玉帝听说，遂下殿迎接。当观音菩萨替小白龙讲请，要求玉帝将小白龙赐给她，让小白龙做西天取经人的脚力时，“玉帝闻言，即传旨赦宥，差天将解放，送与菩萨。”可见观音菩萨在天庭情面是多么大。在五庄观，那镇元子号称地仙之祖，三清是其朋友，四帝是其故人，九曜是他的晚辈，元辰是他的下宾，当看到观音菩萨到来，慌得镇元子与唐僧等一齐迎出宝殿。可见观音菩萨在镇元子心中的地位是很尊贵的。在人世间就更不用说了，无论是朝廷还是民间，对观音菩萨的顶礼膜拜，供奉，都远远超过了对玉皇大帝和如来佛祖。 观音菩萨神通广大。 在《西游记》中，如来要派人到东土寻找取经人时，观音菩萨即行近莲台，礼佛三匝道：“弟子不才，愿上东土寻一个取经人来。”佛祖一见心中大喜道：“别个是也去不得，须是观音尊者，神通广大，方可去得。”能让如来佛祖认为神通广大，观音菩萨确实神通了得。观音菩萨还曾与道祖太上老君打赌，将玉净瓶中的杨柳枝交给道祖，让他在八卦炉中把杨柳枝烤干，然后交给观音菩萨。菩萨将干杨柳枝插入玉净瓶，不久杨柳枝又起死回生，发绿长叶。道祖愿赌服输，就将炼成的法宝紫金铃输给了菩萨。菩萨将紫金铃绑在了自己的坐骑金毛犼项下。后来金毛犼私逃下届为妖，名曰赛太岁，强抢国王妻子，后被悟空联合国王妻子，用计盗取紫金铃，并用来对付塞太岁。正在这时，观音菩萨赶来，大喝道：“孽畜，还不现出原形，更待何时？”那怪物就地一滚，现了本像，菩萨跨上金毛犼，要悟空交出铃铛。悟空不愿交出，菩萨就说：“你这贼猴，若不是你偷了这铃，莫说一个悟空，就是十个，也不敢近身。”可见这紫金铃的历害。观音菩萨的玉净瓶和杨柳枝更是历害，曾用杨柳枝沾玉净瓶几滴甘露，竟救活了已被悟空推倒的五庄观人参果树，并让落地的果子重新长在了树上。在收降红孩儿一节，玉净瓶扔到海里，竟装下了一海之水，让孙悟空去拿，竟如蜻蜓撼玉柱，莫动分毫，而观音菩萨却上前轻轻拈起，托在了手里。观音菩萨还能用一片莲花瓣化作小船做脚力，同悟空一起前去捉妖。在捉红孩儿妖时，除用智外，还用莫大法力降服了红孩儿妖。在通天河捉鲤鱼精，只用几根紫竹林的竹片扎的竹蓝，在通天河上空，抛下竹蓝，念动咒语，就将鲤鱼精现原形，收进了竹蓝并带回了菩陀山。据说观音菩萨以巨大的慧眼，观天地宇宙，将世间万物，尽纳入眼底，以大慈大悲之心，救苦救难，宏愿普渡众生。只要念动观世音菩萨心咒，观世音菩萨即有感知，即能加持救助，提典渡人向彼岸。
因此，在佛界佛、菩萨、罗汉等只显示修炼层次不同，并没有高下之分。观音菩萨在佛界排名第 49 位并不能说明什么，观音菩萨早已成佛，之所以逆转来这婆娑世界甘心做菩萨，正是为了普渡众生，实现慈悲救世大愿。她拥有巨大的智慧和巨大的法力，在佛界可堪与纵横的六世佛祖相匹，实力是相当强大的。
观音是菩萨没错，但却不是一般的菩萨，比大多数佛，都厉害得多：
第一，观音是董事长办公室主任。
佛教是由阿弥陀佛、药师佛、燃灯古佛、如来佛祖和东来佛祖五巨头组成的最高负责机构，而如来佛祖是董事长。
而观音菩萨就是董事长办公室主任。
这么讲吧，在职责上，除五巨头外，就是观音菩萨了。就算有其他佛菩萨地位比观音菩萨高，但你职位，没人家高，没人家重要啊。
第二，观音菩萨是五方五老之一。
如来佛祖，也是五方五老之一，观音菩萨有自己的道场——普陀山；而且，那叫兵马齐全啊，虽然人员和实力不如佛教，但绝对是一方不可忽视的小势力。
其他五巨头，也只有如来佛祖这个董事长、拥有西方极乐世界的阿弥陀佛和拥有东方净琉璃世界的药师佛，才能够跟观音菩萨相等吧。
第三，观音菩萨是原来阐教十二金仙之一。
得道成为金仙最早，而且是十二金仙中最强 5 人之一。后又被准提道人点开泥丸，修炼鑫身大法，拥有了多头多臂多分身的强大法术，而且，拥有怒目金刚般法天相地的巨大法身，战斗力异常强大。
因此，综合来讲，观音菩萨在佛教中，至少排第六位。事实上，能够排到第四位，仅次于阿弥陀佛、药师佛和如来佛祖。