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首先，在回答题主问题前我们应该明确一个概念，就是现代文学和当代文学的区别。按照中国现当代文学的历史特点，我们习惯上把 1919-1949 年新中国成立这段时间的文学史称为中国现代文学阶段，1949 年新中国成立后 - 现在这段时间的文学史一般称为中国当代文学阶段。
所以，从这个时间点划分来看，我们一般认为的鲁迅、老舍、巴金、矛盾、曹禺等作家，其创作高峰阶段大都在新中国成立前，说白了这些老牌作家严格意义上来讲只能算中国现当代作家，或者是中国现代文学作家，而不能称其为中国当代文学作家。
而作为文学史意义上的中国当代文学，一般又分为以下几个阶段：第一个阶段为新中国成立后到 1967 年左右，一般习惯上称为“十七年文学”；第二个阶段为 1967 年到 1979 年，一般习惯上称为“文格（代字）文学”；第三个阶段为 1980 年到 1989 年，一般习惯上称为“新时期文学”；再往后按照时间节点，也可分为九十年代文学和跨世纪文学阶段。
在明确了中国现当代文学史的分期问题后，我们就可以很容易的解答题主的问题了，中国当代文学有哪些著名的作家？
我们知道，新中国成立之初，正处在百废待兴、百业待举的情况之下，所以在中国当代文学史的第一个阶段，也就是“十七年文学”阶段，知名的作家不多，而广为人知的大多为一些作家的作品，如：《红旗谱》、《青春之歌》、《创业史》、《小二黑结婚》等等，可以叫得出名字的作家如柳青、赵树理等，非常少。而这一阶段中，现代文学的大多数作家，如老舍、巴金、曹禺等等，大都由于受一些历史因素的影响，处于集体失声阶段，或者说，即使有文学理论和创作方面的建树，好的作品也几乎没有。
其实，我们习惯意义上认为“新时期文学”才是中国当代文学的创作高峰阶段，这一时期从“伤痕文学”开始，陆续出现了”改革文学“、”反思文学“、”先锋文学“、“
朦胧诗”等等，也是在这一时期涌现了大批我们熟知的当代文学作家或者说大家。
举几个例子：如茹志娟的《百合花》、王蒙的《组织部新来个年青人》、路遥的《平凡的世界》、莫言的《红高粱家族》、张洁的《沉重的翅膀》《无字》、张贤亮的《灵与肉》、张承志的《北方的河》、余华的《现实一种》、苏童的《妻妾成群》、马原的《冈底斯的诱惑》等等。再比如诗人顾城、舒婷、北岛，剧作家高行健，都是在这一时期涌现出来的。
即使进入九十年代和新世纪之后，中国当代作家也仍然大批涌现，这里也是简单举几个例子，比如：林白、陈染、徐坤、王小波、王朔、贾平凹、迟子建、王安忆、张炜、阎连科、方方、毕飞宇、麦家、格非、阿来、刘庆邦、叶广芩、西川、陈应松、孙惠芬、史铁生、葛水平等等，可以说不胜枚举，这些人的作品大都获得过茅盾文学奖和鲁迅文学奖，也得到了广大读者的一致好评。
给题主一个很简单的办法，如果想了解当代的一些知名作家作品，或者有兴趣阅读了解的话，不防可以先从茅盾文学奖和鲁迅文学奖历年获奖名单入手。
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