先说一下，说大元朝是游牧民族建立的王朝是没问题的。但是如果是金朝或大清朝是游牧民族建立的却犯了根本性的错误——无论是女真还是满洲基本上都是渔猎起家(而且大清朝开创基业之前就已经有了发达的农业)，而非游牧，所以金、元、大清在文化“跟脚”上就有着很大的不同，其作为征服者之后的统治方式和路线都会有极大的不同。
剃发易服是一种十分没有必要而且令人难堪的的荒唐暴政。直到近代现代仍旧在继续给人类的文明抹黑，无论以何种借口，这种行为都是极为残酷和卑鄙的。
韩剧《奇皇后》虽然是一部标准的戏说“神剧”，但是却有些很写实的细节：比如元顺帝既会穿着蒙古的传统服装比甲，也会穿戴着翩翩欲仙的汉衣冠。元朝的帝王“诸王驸马公侯每”如此，“达达百姓每”也是如此。
推行这种荒政的始作俑者是西夏景宗元昊，此人以党项人为鲜卑之后，由于迁到西北在风俗习惯已基本上“羌化”，或称“吐蕃化”。于是元昊建国后憋出了发明民族的大招，下令恢复鲜卑旧俗——“秃发”，但是衣冠基本上仍旧沿袭唐宋之制。到了金源崛起，金国太宗于天会七年下令辫发。据宋人陈准《北风扬沙录》中记载金人的辫发特点是：
“人皆辫发，与契丹异。耳垂金环、留胪后发、以色丝繋之。富人用珠金为饰。”
——好像比清代的辫子头漂亮不少。
之后又发生了被俘的宋朝青州观察史李藐、保义郎李舟、右武大夫郭元迈等人，因拒绝辫发而遇害的事件。
到了大元朝，蒙古人也有自己特殊的发型，宋人孟珙的《蒙 鞑备录》前记载：
“(蒙古人)皆剃婆焦、如中国小儿。留三搭头发。在门者、稍长则剪之。在两下者、总小角垂於肩上。”
郑所南《心史》也有类似描述：
“鞑主 (大元皇帝) 剃三搭辫发（中略）云三搭者、环剃去顶上一弯头发。留当前发、剪短散垂。却析两旁发。垂绾两髻、悬加左右肩衣袄上。曰不狼儿。言左右垂髻碍於囘视、不能狼顾。或合辫为一。直垂衣背。”
曾经觐见蒙古宪宗的法国使臣威廉卢布鲁克这样写道：
“男人在头顶剃出一个四角形，从这个四角形的前两角开始往下剃，一直剃到鬓角。脑后也同样剃到颈窝。前头留一束发，其余的剃掉。留下的一束头发任其垂于眉际，头上左右两侧剩下的头发被编起来，散于两耳边”。
元人射雕图。
虽然有自己的发型，但是大元朝始终没有下过命令，强迫人们改易蒙古的发式或衣冠。当时的蒙古人色目人汉人蛮子之间不管有什么不平等，但是穿衣打扮还是很自由的。蒙古人色目人穿戴幅巾深衣或是幞头圆领，蛮子戴檐帽穿辫线袄都是很常见的。比如元末高丽王朝的汉语教材《老乞大》中就描述两个高富帅的打扮是：
“一个舍人打扮的，脚穿着皂麂皮嵌金线蓝条子、卷尖粉底、五彩绣麒麟柳绿纻丝抹口的靴子。白绒毡袜上，拴着一副鸦青段子满剌娇护膝。衫儿、裤儿、裹肚等里衣且休说，剌通袖膝栏罗帖里上，珊瑚钩子系腰，五六件儿刀子，象牙顶儿，玲珑龙头解锥儿，象牙细花儿挑牙，鞘儿都全。明绿抹绒胸背的比甲，鸦青绣四花织金罗搭护，江西十分上等真结综帽儿上，缀着上等玲珑羊脂玉顶儿，又是个鹚鹩翎儿……又有一个舍人打扮的，白麂皮靴子，鸦绿罗纳绣狮子的抹口。青绒毡袜上，拴着一对明绿绣四季花护膝。柳绿蟒龙织金罗帖里，嵌八宝骨朵云织金罗比甲，柳黄饰金绣四花罗搭护。八瓣儿铺翠真言字妆金大帽上，指头来大紫鸦忽顶儿，傍边插孔雀翎儿。”
可以说大元朝因为自身实力雄厚，而且又一直乐于接受学习各种文明，所以从不强迫被征服的民族完全放弃自我认同。甚至正好相反，作为一超级大国，认同文化多元是其存在下去的重要原因之一。所以在大元朝的百年间，整个东方是个文化上五色斑斓的社会，中原、江南、闽粤、湖湘等地的都存在着各种外族社群和移民团体。相比较大清朝那种强制同化和教育，把全社会重新格式化、原子化，使百姓都整齐划一变成没有抵抗能力的顺民。大元朝的统治艺术之先进实在是令多尔衮、康熙帝这些后来者汗颜。而且，即使清廷入关时剃发易服的恶政是由明朝阉党余孽如孙之獬、冯铨这些乱臣贼子的教唆，但以满洲人为主的清廷缺乏蒙古人当年的实力和眼界，从而想以这种残暴的手段强迫汉人忘记满洲是异族的阴暗心理也是无法回避的事实。
而令清廷开国君臣万万没想到的是个“以夷猾夏”的暴政不仅仅是对中原汉人的荼毒迫害，也是对大清王朝的诅咒。以至于种种仇恨最终在经历了三百年的潜伏期后终于爆发为一次又一次的民族主义运动，最终葬送了大清王朝，并开启了一场无休止的乱世。
波斯细密画中蒙古武士的形象。
历史上有很多入主中原的外族，除了清朝、元朝以外，典型的还有鲜卑的北魏、契丹的辽朝、女真的金朝等。但是这些朝代，都没有实行所谓的“剃发易服”这类野蛮的动作。这其中，被清朝尊为同宗同族的金朝，同样没有进行“剃发易服”的推行。
可以说，清朝的“剃发易服”，只有清朝才有过这种操作，因此这也只是历史上的个例，完全属于一种奇葩，是对中华文化的极大破坏。
至于清朝为什么剃发易服，而历史上的异族朝廷并没有这样做，则完全是各族的定位不同。包括元朝在内的各异族朝代，都是主张与汉民有一定隔离的。比如北魏，虽然汉化程度非常高，但是汉民与鲜卑人，还是被北魏延续的北官管鲜卑，南官管汉民的传统，金朝、元朝实际上亦有此做法。因此，在这种情况下，汉民与入据中原的异族，依然还是南归南，北归北的管理方式，汉民的服发，以及文化，自然就可以正常保留下来了。
但是到了清朝，清朝的野心更大，已经不满足简单的统治汉地了，还妄图同化汉民。而“剃发易服”，只是其中的第一步。不过，清朝对汉民的同化，其实最终也只做到了这一步，至于在其他方面，反而被汉化了。当然，这是后话了。
清朝的野心，其实是和清朝的在战争中的胜利，以及部分汉官的奴相是分不开的。清朝入关以后，最初也并没有试图大规模的推动剃发易服。当清朝攻下江南以后，清朝的野心膨胀，才开始滋生了全面剃发易服的想法。
而恰恰此时，一些降清汉官的奴才相，典型的比如孙之獬，居然主动去华夏服饰、削发，厚颜无耻地向清朝权贵站队，并积极地上书清朝请求在汉地剃发易服。虽然孙之獬最终被清朝所蔑视，但孙之獬等人的态度，让清朝意识到了在汉地推行剃发易服的可行性。
因此，一场巨大的浩劫来临了。