在很多演义小说中，关宁铁骑被吹得神乎其神，关宁铁骑是明朝末年一支精锐的骑兵，让八旗闻风丧胆的一支特种兵部队，战斗力强悍，九千关宁铁骑可一举击溃十万八旗军，他们披重甲，骑双马，拿着铁锤式的枪不仅能开枪射击，还能用枪托砸死后金士兵。
据说吴三桂手中有一支“关宁铁骑”人数不过数千，却让建州为之恐惧。
这支铁骑什么来头，究竟是不是袁崇焕创建的呢？
先看看袁粉怎么说。
宁远一战中，皇太极率领精兵数万扎下九座营寨，对宁远进行合围，一场惨烈的战役即将爆发。
八旗军虽然骁勇善战，但火器跟不上，攻城战不行，然而人数是有优势的，数万八旗兵如决堤的洪水向宁远冲去，手中的利刃放着寒光，马蹄声和战鼓声混作一团，杀气冲天。而此时明朝拿出红夷大炮，八旗兵一排排倒下。
皇太极镇定不乱，他深谙明朝打法，只要到达大炮射程的死角，就可以顺利攻城，眼看八旗军就要胜利，突然从炮火中冲出一万人马，这支军队装束奇特，手里都拿着三眼铁铳，在离八旗军百米的地方二话不说开始射击，八旗将领惊呆了，皇太极也目瞪口呆。
在一通狂风骤雨般的射击后，这支军队近身博弈，拿枪托砸向八旗兵的脑袋，一时间死人更多，八旗军的尸体铺满宁远城，血流成河。
后来皇太极才知道，这支军队是关宁铁骑，是袁崇焕创建的。
好了，看完袁粉写的小说，我们来看看历史真相是什么。
根据《明季北略》明确记载祖大寿组织家丁，形成一支善战的部队，不过他们的构成主要是蒙古人和夷人，是作战中收复的“降夷”。
“降夷者，山北近辽阳人，中国之外为降夷，降夷之外即清地，夹处两国间，故辽东呼为夹道之人，近为清朝所逼，归附中国，称降夷，俱控弦习战之士。”
首先它确实是一支骑兵部队，擅长控弦，以弓马骑射为主要手段；其次，它的成分是最骁勇善战的蒙古人和夷人，是一支精锐的骑兵队伍；第三，它是辽东镇守总兵祖大寿等创建的“祖家军”，祖大寿的外甥吴三桂也有一支夷人部队，那么后人认为吴三桂有一支“关宁铁骑”这种说法也是正确。
关宁铁骑并非袁崇焕所创立，但他也间接经手过这支精锐部队，袁崇焕被任命蓟辽督师是崇祯元年，几个月后觐见皇帝，之后忙着去各地平定叛乱，忙着杀毛文龙，直到下狱，这一年时间袁崇焕无暇顾及关宁铁骑。
袁崇焕下狱后，祖大寿统领辽军，任辽镇总兵官，祖家军的将领祖宽、祖大乐带以降夷家丁为主的部队入关剿匪，四处转战，渐渐积累了名气，人人都知道“关宁铁骑”锐不可挡，骁勇善战，而祖大寿也被冠以“善战”的美誉。
后来在大凌河之战和松锦之战，祖大寿投降皇太极，吴三桂就成了辽军方面的代表。
吴三桂率领着三千夷丁继续跟清朝作战，三千夷丁是吴三桂所依赖的重要战力。
至于关宁铁骑后来去哪里了？
祖氏家族降清后，被皇太极所得，编入汉人八旗军，为清朝效命去了，剩下是三千夷丁跟随吴三桂抵抗清朝，然而吴三桂抵抗不了美色的诱惑，为了给这个女人复仇也降清了，所以这支在明末舞台上大放异彩的“关宁铁骑”跟随几个没骨头的汉奸一起，沦为历史的记忆了。
可惜这么一支精锐的队伍，最终也因其主人的品行而美玉蒙尘，难怪后世对“汉人血性”颇多非议。
根据《明档》记载，崇祯元年三月前后，有约十万众蒙古部落归顺明廷，被时任辽抚安置在锦州附近，辽镇将领即从中招募大批精壮善战之夷人充做家丁，时锦州总兵祖大寿更直接将部分蒙古人整编为降夷左右营，以蒙古部落首领为将，成为了祖大寿直属指挥的一直精锐军队，人数约三千人左右。
关宁铁骑也并非袁崇焕所编练，袁崇焕被任命蓟辽督师是崇祯元年四月，七月入都见皇帝，后面一直忙着平兵变，策划杀毛文龙，然后就是己巳之变被捕下狱。短短一年多时间并未来得及对关宁军做出变动。梁启超《袁崇焕传》与金庸所著《袁崇焕评传》也均无关宁铁骑的记载。
关宁军人员混杂，首先是骑兵中有很多蒙古人，关宁军里的蒙古人是雇佣军，当然是拿钱办事了。比如在松锦决战中，正是蒙古人叛变，所以锦州外城不保，祖大寿退据内城，以至于崇贞举明军最后的精锐力量全力一击，洪承畴领十万明军解锦州之围。李成栋代表明朝招安的农民军，金声垣代表南方的明军。入关时候的大清部队，说是满洲军，实际包括辽东军。他以满洲人为核心，包括了辽东的汉人军队（就是关宁军余部），以及辽东的蒙古人。