司马懿真正掌权应该是在曹芳继位以后。司马懿掌权的时候曹魏集团已经经历了四代了，政权慢慢的衰落即将大势已去，曹氏集团的主要成员也都日落西山，剩下的曹氏亲贵已经没有实力与司马懿对抗了，所以司马懿才有翻盘的机会。
曹操时期
曹操还在的时候，司马懿就已经开始涉足政事了，由于他才华出众谋略过人，曹操晚年的时候每遇战事，都会让司马懿参与其中，可以说是曹操的主要参谋。但是一生经历无数的曹操，在识人用人方面可谓是非常的独到，早已看出司马懿具有鹰视狼顾之相，认为司马懿绝非池中之物，如果不小心对待，日后一定会成为他们的心腹大患，想把他除掉，但基于司马懿的表现又找不到合适的理由。
所以一直对司马懿充满警惕性，因此对于他的建议和意见也只是适当的采纳，但没有给过他一兵一卒的指挥权，为的就是遏制他打击他，不让他有出头的机会。但曹操又是一个特别爱才的人，对于司马懿的才华，曹操也是看在眼里记在心里，在他临终前才让司马懿辅佐自己的儿子曹丕，但同时又叮嘱曹丕既要好好的用他，又要时刻提防他。
曹丕时期
曹睿主政的时候谨遵了曹操的嘱咐，所以司马懿也没有机会，毕竟曹丕和曹操一样也不是懦弱等闲之辈，司马懿也明白自己当前的状态还不敢能轻举妄动。所以只能尽心尽力做一个臣子的本分，认真的辅佐曹丕，关键的时候给曹丕出谋划策，但从来都不涉足权力的中心，有时候还主动避让和远离那些是非之地。司马懿的表现慢慢的也得到了曹丕的信任，但对司马懿依旧警惕。
曹丕虽然和曹操一样是个睿智的君王，但可惜的是却是个短命鬼，不到四十岁就夭折了。曹丕去世其子曹睿继位，曹丕临终前让司马懿、曹真、曹休共同辅佐曹睿，这么做的目的还是要一边利用他一边提防。让曹睿利用他为曹魏政权排忧解难，又让曹真曹休两位曹氏亲贵监视他牵制他。
曹睿时期
所以曹睿主政司马懿也同样没有真正的实权，但是这个时候，司马懿却有了暗中培养势力的机会，就当曹睿继位后不久，诸葛亮开始了伐魏的战争，眼看蜀军来势汹汹，但此时纵观魏国上下，没有一个是诸葛亮的对手，唯独只有司马懿能够与诸葛亮对抗，为了避免亡国，曹睿不得不继续重用司马懿，这才给了他掌兵的机会。
司马懿在指挥曹魏大军与诸葛亮对抗的期间，将自己的才能发挥到了极致，由于他出色的军事才能，得到了许多将领的认可和爱戴，也得到了像孙礼、郭怀这样将领的追随，但这时司马懿除了在抵抗蜀军的过程中能够短暂的掌握兵权得到重用外，其他方面仍然受到了限制，因为在与诸葛亮对抗的过程中，司马懿执掌的兵力也不过十万人，魏军还有大部分的兵马都被其他曹氏亲贵掌握着，当诸葛亮去世后，曹睿立马就解除了司马懿的兵权，所以司马懿虽然培养了大批的亲信，但这时也还不是翻盘的时候。
曹芳时期
然而曹氏一脉好像除了曹操以外，后世之君似乎都是短命鬼，曹睿刚刚三十六岁就死了，寿命还不如曹丕。曹睿死后只能由他那年幼的儿子曹芳来继位，由于曹芳年幼所以没有能力主持朝政，曹丕只好继续让这位德高望重的老臣来辅佐，除了司马懿外，同样也安排了曹氏亲贵中的曹爽，由二人共同辅佐幼主曹芳。
其用意也是想让曹爽来制衡司马懿的，但曹睿几乎太高估他的这位同宗了，此时的曹爽虽然有点能力，但是其智谋以及权谋手段远不及司马懿，与其相比简直不在一个台面上，可以说曹爽的表现在司马懿面前就是个小丑。
曹爽虽然和司马懿同为辅佐大臣，但是在朝堂之上却独揽大权排除异己，为了自己的权力和欲望不择手段，但是在治国理政上面却能力平平，所以所作所为让朝中大臣极为不满，虽然重拳在握但早已不得人心。这种做法无异于是在给自己挖坑。
反观司马懿自己本身才华出众，谋略过人为魏国做出过许多贡献，身为三朝元老却能低调行事，所以深得人心。当司马懿利用曹爽等人出城之时，这才有了机会。
当司马懿发动政变的时候虽然只有三千人，但是势力早已遍布朝野，曹爽的所作所为也早已失去人心，因此司马懿夺取大权没有人反对，这才成就了司马懿一生，大权旁落司马家，三国当中司马懿成了最后的赢家。
司马懿真正掌控大权应该是在曹魏第三任皇帝曹芳任上。
曹魏第二任皇帝曹叡（魏明帝）临终托孤司马懿和曹爽。曹爽是曹操养子曹真之长子，属曹氏宗亲。曹真属曹魏名将，一生战功卓著。魏明帝曹叡对曹真的评价是”大司马蹈履忠节，佐命二祖，内不恃亲戚之宠，外不骄白屋之士，可谓能持盈守位，劳谦其德者也。”魏明帝让曹爽和司马懿共同辅佐曹芳，是希望这两人能互相牵制。想想曹真英雄盖世，儿子曹爽应该也差不到哪儿去。可惜，事与愿违，曹爽就是个大草包，活生生把一手好牌给打烂了。曹爽与司马懿本来一起录尚书事，但曹爽用丁谧之计，对司马懿明升暗降，尊其为太傅，却剥夺了其录尚书事之权。此后曹爽独霸尚书台。上帝欲使其灭亡, 必先使其疯狂。曹爽一党所代表的是宗室，当其掌握大权之后就对原有的朝臣进行疯狂的打压。气焰嚣张跋扈，猖狂至极。这引起了司马懿为代表的士族阶级的警惕和反抗。于是司马懿暗自整合了被打压的朝臣力量，借高平陵之变一举掀翻了曹爽一党，从此彻底掌控了曹魏军政权力。高平陵之变，以司马懿为首的士族清除了以曹爽为首的曹氏宗室在朝中的势力，所牵连者达五千余人。自此之后，曹魏宗室在朝中的力量一蹶不振，非其不愿收回权力，实为不能也！
