在西方，今天中国人认为的西医只是众多医学中的一种。另一个更大的误解就是西方人早已没有把“科学”这个词等同于“正确”及“唯一”，而今天的中国人仍把“科学”当作一个绝好的形容词，以说明自己所吹捧的理论的唯一性。
这种理解上的差异带来了目前在中国和西方两种截然不同的医学状态：传统中医在西方比在中国更容易得到继承。
在欧美的大城市基本上都有中医诊所，尤其是北美洲，往往规模较大并且不止一家；同仁堂也已经进入北美洲，在温哥华、多伦多都开设了分店，并且生意非常地好，往往都是病人主动求诊，因为西方人注重疗效。
现在西医药在外国人的眼里快走到尽头了，主要有几个问题已令世人警觉，首先是发现病症后需要大量的检查，费用高昂，开刀更是天价；其次是许多疾病一旦发生，便面临终身吃药的痛苦，有的药物还会很快产生耐药性；再次是西药作为化学合成物，会有各种未知的毒副作用。
世界文明程度的提高，仅靠单一的现代医学技术已不能应付这种复杂的新局面，医疗模式的转变和回归自然潮流的掀起，以及人们对化学药品副作用的深入认识，使国际医药市场中传统药物的用途和影响不断扩大。
据统计，现有 60% 以上的欧洲人使用传统药品，欧洲占全世界草药市场份额的 44.5%；而美国公众和医学界逐渐认识到中国传统医学的安全有效和通用广泛的特点，越来越多的美国人愿意接受中医治疗。
中医尤其是针灸在美国认可度很高，随着美国对中医针灸的肯定，目前全美 50 个州中已有 44 个州批准颁发针灸执照。同时，上百所中医针灸学院也提供 3 至 4 年的职业培训，毕业后可授予学士或硕士学位。另外，针灸治疗也逐步被纳入美国医疗保险系统，其发展进入稳定增长期。（摘选自人民日报 - 人民网）另外，据报道，一以色列人向美国申请了“治疗消化性溃疡和痔疮的中药组方”专利，并授让给阿联酋一公司，于 2002 年获得美国授权专利，权利要求涉及口服给药、直肠给药的所有剂型。专利说明书中承认组方来源于上海出版的《中华本草》英文版。这意味着，我国出口的同类中药在美国市场上出售就构成侵权！
据不完全统计，欧洲目前受过培训的中医药人员约有 10 万余名。其中在职的约占 60%，中医药诊疗机构有 1 万多所，大部分以针灸为主，有 30%-40% 的诊所兼用中药及其制品；中医教学机构 300 多所，每年将向各国输送 5000 多名中医药人员。中药产品进口批发商 500 多家，即使在仅有 1500 万人口的荷兰，中医药人员也达 4000 多人，拥有 1500 多家诊所。
德国现有针灸医师 20000 多名，Kortzting 中医院预约病号要等半年之久，全部费用由保险公司报销。德国有三分之一的西药房销售中药，500 多家西医医院设有中医门诊部。
英国中医诊所现有 3000 多家，其中在伦敦就有 1000 多家。针灸医师 7000 多名，大小中药供应商 40 余家。中医药业在英国拥有的总资产约为 1 到 1.5 亿英镑，已成为在英华人除餐饮业之外最大的产业。
瑞士政府从 1999 年 3 月开始将中医、中药、针灸的费用纳入国民医疗保险之中。
比利时已把针灸纳入正规医学。
意大利不少医院设有中医门诊部，全国草药店均能见到中草药和中成药。
目前，在澳大利亚，大约有二十所大学提供中医课程。其中皇家墨尔本理工大学，悉尼理工大学、西悉尼大学更是提供研究生课程。中医在澳大利亚的教育正在越来越迅速发展。