在《三国演义》中，关羽奉军师诸葛亮的将令在华容道截击赤壁大败逃过来的曹操。经过东吴的追杀，和赵云、张飞的两次阻杀，跟随曹操的也只有三百来个疲惫已极的士兵，和多已带伤无力再战的众将，如果不是关羽念昔日曹操厚待之情，曹操及属下将士是很难通过华容道的。正是关羽重情义放过了曹操，才形成了以后的三国鼎立局面。那么如果关羽严格执行军师将令，华容道杀了曹操，以后天下会是个什么结局呢？
就当时形势来看，东吴气势正盛，追亡逐北，大有一占荆州之势。刘备部下虽有两万兵，但与孙权比起来，那是相当弱势的。刘备本不是荆州之主，人心浮动，刘备要想趁势收复荆州也是很不容易的，但就东吴，也不会让刘备全部占有荆州，周瑜必定会夺取更多州郡。这时的曹操阵营是个什么情况呢？荀彧在许都镇守，汉献帝也在许昌。曹操在历史上虽有二十五子，但这时曹操的儿子都很小，长子曹昂早在曹操征张绣时，为保护曹操逃跑而战死，次子曹丕这时也不过十一、二岁，还很难抗起曹操留下的基业，曹氏集团一定会很不稳定。好在荀彧是个很有定力主见的人，他一定会想法稳定军心民心。我们知道，荀彧其实是个对汉室很忠诚的人，曹操后来想当魏王，荀彧就坚守“非刘姓者不得为王”的汉室祖训，反对曹操晋封魏王，结果被曹操逼迫郁郁而死。如果曹操在华容道被关羽斩杀，荀彧极有可能先立十一、二岁的曹丕为世子，稳定曹氏夏侯氏这些掌兵人，待打退孙权刘备的进攻并稳定朝局后，再慢慢收回曹氏和夏侯氏的兵权，两三年后，再将汉献帝抬出来，恢复汉献帝的权力，让汉献帝不再成为傀儡皇帝，这样以汉献帝的名义，号令各处，优待曹氏子孙。荀彧如此以大汉名义号令各地，名正言顺，曹操已死，曹氏夏侯氏军权已被剥夺，原曹操军队不能不听，局势就会很快稳定下来，并有效与孙刘封割据势力形成对峙局面。毕竟曹操留下的基业实力还是很大的，孙刘等割据势力也很难有大的进展。孙权攻打江北无功，只能将注意力转向荆州，有可能在荆州的刘备诸葛亮，因没东吴实力强，仍以借荆州之法取得荆州之地。如此经过数年后，江北曹氏会不会发动政变，再次将汉献帝变为傀儡皇帝，很不好说。但相信荀彧是个心思缜密之人，也许能粉碎曹氏政变，维护大汉统治。因中原权力已归汉献帝，刘备集团会不会继续谋取益州，就不好说了。不过有一点可肯定，刘备会继承刘表，成为荆州牧，将荆州经营为他的割据势力。这时的天下局势走向，很不好预测，要么仍旧恢复到董卓以前州郡割据的局面，要么天下仍向三国形势发展。如果中原形势稳定，汉献帝能力强，政治清明，荀彧把握得好的话，内结拥汉势力，外结刘备等割据势力，天下重新归汉也不是不可能，毕竟有汉献帝在，各方割据势力都不会擅自独立称帝的。
因此，有匹夫天下，天下匹夫之说，在历史的关键时期，一个人的存亡，也确实关乎天下形势的走向。曹操若在赤壁之战中败亡，天下很可能又有回复到董卓篡权前的大汉形势，如果汉献帝清明有能力，相信过不了十数年，大汉可再次出现中兴局面。
诸葛亮为什么派关羽守华容道？不知道他会放曹操么？诸葛亮当然知道，这样做主要两个目的：
第一：曹操死后最大受益者是谁？刘备吗？错，是孙权。曹操一死，引起的连锁反应很有可能使曹魏集团坍塌，现存的军阀有西北马家，西南刘璋，江东孙权，刘备此时并无基地，兵少将微，而其中实力最强的，又是赤壁赢家的孙权最有可能问鼎中原，刘备几乎没有翻盘机会。反观将曹操放走，曹魏元气大伤，但实力任在，可以再次制约孙权，在长江一线魏吴拉锯。刘备才有时间最终实现借荆州，入西川，最后三分天下的大局面。第二：诸葛亮并非刘备原班草创人马，关张赵此时已有勇名。诸葛作为新来的谋主，集团二把手，内部肯定有人不服气，特别是前二把手关羽同学。史书大概说关羽是对当兵的好，对士人差。张飞是对士人好，对当兵的差。华容道放走曹操，关羽心怀内疚，诸葛拿着军令没砍了关羽。这下，诸葛坐稳了集团二把手，方便了日后的管理工作。