甲午战争时期，实际上中国海军的实力和日本相差已经非常大了，无论从硬件（武器装备）还是软件（人员）以及对海军的观念来说，差距不是一个级别的，就算大清当时拿出全部的家当也无法挽回败局。
要分析，我们还要从海军的建成说起。
1875 年李鸿章透过当时大清的海关老大赫德，在英国买四艘铁甲舰成立了北洋水师，之后向英国、德国购买了大量的军舰，然后，就没有然后了，因为老佛爷把钱都拿过去盖了颐和园了。这就导致甲午战争前几年，虽然国际上海军技术突飞猛进，但是北洋水师还是原地打转，甚至倒退，因为船只会老。
所以，北洋水师战败的第一个原因就是装备没有更新换代，临到开打了才知道不断的氪金去买军舰，但是海军战力不是临时买军舰就能形成的，需要长时间的磨合，大量的氪金实际上也没有换来战力。
直到 1894 年 6 月，中日在朝鲜剑拔弩张，战事一触即发，这时李鸿章才意识到要加强海军战力了，这个时候要有成绩，他认为最简单的方法就是氪金，当人民币土豪玩家。除了向欧洲订购新式战舰外，别无他法。
但是氪金没那么简单，你需要找掮客，也就是中间人，李鸿章就找到了赫德，问英国的阿姆斯特朗船厂有么有好货色。
这里要澄清一个事情，原本我们课本上说英国要卖给中国的日本吉野舰，但慈禧太后把钱花光了，所以没买到被日本人买走了。事实上，赫德向李鸿章推荐的是一艘比吉野号还要强一些的战舰，要价 34 万英镑。如果预算不够，还有一艘猎雷舰，要价 28000 英镑。而第一艘买不起的巡洋舰后来被智利买走，之后战事恶化，清廷打算找智利购买，智利自然狮子大开口要价 50 万英镑，后来在日本人的作梗下不了了之。
冤大头李中堂
李鸿章觉得洋人不可靠就派了驻英国公使龚照瑗打探消息，特别嘱咐说英国有好的就赶快买。龚照瑗到了英国就发电报说船厂有一艘猎雷艇要价 58000 英镑，保险费另计，但贵不贵不是问题，这其实就是之前赫德推荐的要价 28000 的军舰，也就是说，龚照瑗太贪了。
又过了一个月，战事紧张，中日在丰岛第一次海战，清廷惨败。李鸿章马上发电报要龚照瑗加紧购买军舰，龚照瑗回电说有一艘快船，与上次推荐的那艘一样，现在只要 5 万英镑，李鸿章听了大喜过望，这简直是降价大促销呀。但事后证明，龚照瑗说的还是上次那艘，也就是一开始赫德推荐的 28000 英镑的军舰。李鸿章于是找朝廷要了钱，赶快买下了那艘快船。但是区区 5 万英镑怎么可能买到快船，也就是巡洋舰呢？实际上按照当时的物价，5 万英镑连二手巡洋舰都买不到。于是李鸿章找朝廷要了 30 万英镑，除了 20 万说一次要买四艘，当了个冤大头。
李鸿章当冤大头的消息一传开，各路掮客纷纷找上门，要为我们李大人效力，各路掮客除了推荐英国、德国的军舰外，还把脑筋放到了南美，毕竟跟英国、德国船厂订购需要时间，而直接买南美二手军舰现成的，于是智利、阿根提、巴西甚至秘鲁都纷纷向李大人招手。
当时北洋舰队的德国教官，德国人弗莱舍便向李中堂推荐了德国的猎雷舰和鱼雷艇，猎雷舰没说多少钱，鱼雷艇则报价 17000 英镑，李鸿章没问价格，只问他最关心的，有没有现货？却没有注意到当初龚照瑗卖给他的“快船”便宜到不可思议。实际上当时的行情，快船，也就是巡洋舰的价格是猎雷舰的 6 倍以上，而猎雷舰的价格一般是鱼雷艇的 20 倍左右。那么龚照瑗的巡洋舰怎么可能只比弗莱舍的鱼雷艇贵三倍而已呢？
可见李鸿章李中堂氪金氪了这么多年，人民币土豪玩家，氪金氪的倾家荡产，也不知道自己到底氪了什么。
最后李中堂决定跟德国人氪金买四艘，订购十个月后抵达中国，但最后，这些军舰并没有来。至于军舰没来，钱去哪儿了，至今仍然是个谜。
虽然说日本也是重度的人民币玩家，不是日元玩家，也氪金，甚至连吃饭的钱都拿去氪金了，天皇也节衣缩食去氪金买军舰，他们除了花钱买装备，还很认真地练等级，自然最终被日本吊打了。
北洋舰队高层实际上是海军外行
从李鸿章临战买军舰的事情就可以看出，实际上李鸿章对海军是一窍不通，而且他还是玩了 20 年的海军，竟然对军舰的类型都没有基本的认识。
对于购买的军舰，有多少门炮、护甲如何，什么时候能运到中国都不知道。
再拿当时中日甲午战争爆发后，李中堂找德国人弗莱舍氪金买军舰，弗莱舍向李鸿章推荐的是德国 D7 鱼雷艇，但当时最先进的是 D9 鱼雷艇了，已经升级了 2 代，可见弗莱舍是个水货，而李鸿章则对军舰的情况 … 哎，完全是菜鸟呀。
从史料中发现，李中堂买船舰最关心的就是有没有现货？订购后多久可以收到？虽然能够体会李中堂是为了即战力，但是海军是高科技兵种，今天买明天就投入战争只能说荒谬了，人员装备的磨合、训练都是需要过程的，这种用陆军的思维去办海军就注定是要失败的。
其实当时国外的很多期刊都是讲海军的，比如英国的海军年鉴，以李中堂北洋水师的影响力，要搞到几份外国期刊研究并不难，问题就是北洋水师的高层根本就没重视，可以说不好好练等级就算了，连攻略都懒得买 …
反观日本海军将领长期有翻译、阅读欧美军事期刊的习惯，如海权大师马汉于 1890 年出版的《海权对历史的影响 1660-1783》，这本书深深影响了各国的海权发展，书籍刚问世，日本马上就翻译出来了，而我们中国直到 1950 年才翻译出来。
除了李中堂，北洋水师的提督丁汝昌，是淮军出身，擅长骑兵。而作为海军提督，丁汝昌对舰船知识一窍不通，也不会英文，虽然也出洋考察过，但是也没有和欧美的海军建立联系，长年在国内闭门自守。要知道同时代的日本海军提督伊东右亨英文却十分流利，经常和欧美海军将领有私交，对于海军的发展情况自然也就心中有数了。
北洋水师指挥层糜烂
北洋水师的领导层是门外汉，对海军一窍不通，而海军的将领个个都是留洋回来的高材生，他们的情况又如何呢？
中国和日本几乎是同一时间派出留学生去欧美学习海军的。第一批中国留学生于 1877 年前往英国学习海军，共有 12 人，原本打算就读英国海军名校，格林威治皇家海军学院，不过进入之前要先考试。这 12 名留学生的表现就分成了三组。
第一组，惧怕考试组，这一组的人连考试都不敢参加，自然没法入学，有刘步蟾、林泰曾和蒋英超三人；
第二组，没考上组，这一组的人虽然参加了考试，但是没考上，有黄建勋、林颖启、江懋祉三人；
第三组，考得上组，有严复、方伯谦、何心川、林永升、叶祖圭、萨镇冰。这六人通过了考试，也全都顺利毕业。
前两组虽然没有考上，但是在驻英大使的安排下，都在军舰上当了见习生，就是只能看不能动手操作。
两年后，这 12 名留学生纷纷回国，在清廷眼中，这 12 名留学生都是棒棒的，都完成了英国的学业，可以委以重任。留学生监督管李凤苞跟李中堂报告他们的学习成绩，也分成了甲乙丙三组，而刘步蟾、林泰曾、蒋英超和严复成了甲等，也就是之前的惧怕考试组的三人都成了甲等；萨镇冰、方伯谦、何心川、叶祖圭成了乙等；林永升、林颖启、江懋祉、黄建勋成了丙等。
问题就在于连考试都不敢参加的竟然成了甲等，就成绩来说，严复是他们中最好的，他不但顺利毕业，还被校方留用，日后在中国近代史上也有举足轻重的地位。
结果刘步蟾和林泰曾就靠着李凤苞的报告顺利当了高官，从回国到甲午战争的 13 年，刘步蟾只担任过两艘军舰的舰长，分别是镇北号和定远号，都是中国最好的军舰。
清廷的思维就是最强的军舰配上最好的指挥官，最强的军舰花钱氪金就对了，问题是，指挥官是最好的么？另一个问题就是现在大家都知道，军官要轮调，避免过的太久成了土皇帝，而定远舰从开始服役到自爆，差不多十年都没换过舰长，这在世界海军史上都很难找到第二个例子，其实不止定远号，北洋舰队全部七艘远字号军舰，从服役到战争结束，全部都是一人当舰长从头当到尾。
军舰结果都成了舰长的海上别墅，这种舰队必然暮气消沉，迟钝不前。
实际上，北洋舰队的高层指挥官几乎都吸食鸦片，如丁汝昌、刘步蟾、林泰曾都是吞食鸦片自杀，都上了战场了还要带着鸦片，可见他们的毒瘾有多大，舰队中的三大领导都有毒瘾，这战争能打赢么？
与清廷几乎同时，日本于 1871 年派了第一批留学生，12 人前往英国，3 人前往美国。当时英国对中国人比较好，不许日本人就读海军学校。而日本海军后来的战神东乡平八郎就读了泰晤士海校，这个学校主要是学习商船的，无法向中国人一样接受正规的军事训练。而日本政府在英国就淘汰了 6 人，1878 年回国的时候就只有剩下的 6 人了。这剩下的 6 人有 4 人最后去了后勤部，也就是说，15 人出国，最后只有 2 人成为一线的将才，其中 1 人就是东乡平八郎。
但是东乡平八郎回国后，只给了一个中尉的军衔，从最基层做起，在甲午战争爆发之前的 15 年中，他前后担任过 8 艘军舰的职务，而他所管理的船舰新旧悬殊，舰种不一，一开始都是木制的破烂船舰，直到最后确认能力足以胜任之后，才放心地把最现代化的军舰交给了他。
比起刘步蟾的平步青云，东乡平八郎的历练和经历都远远超过了对手。
所以就连毛主席都说过，当年的军费还好是去修颐和园了，就算是拿了今天的辽宁舰上去都不够日本人打的，修了颐和园现在还可以赚门票钱。
军纪败坏
以刘步蟾为首的福建帮除了排挤走了治军严谨的朗威理，还排挤了非福建、非留英的真正的英雄，邓世昌。
泄露家底
1886 年北洋水师奉李鸿章命令到朝鲜的金山、元山、永兴湾一代操练巡弋，作作秀，之后去俄国海参崴访问。回程时，济远、定远、镇远、威远需要保养修理，但中国当时没有足够大的港口来保养这些军舰，李中堂于是下令前往日本长崎保养，这一保养，本来是想秀下肌肉的，结果日本人在维修这些舰船的过程中就摸清了北洋水师的底细，等于是花钱让人家知道了机密的军事情报。所以开战以后，日本人对北洋水师的情况是知道的清清楚楚的。
这也说明了当时中日海军在建设思路上差别很大，日本当时还没有镇远这么大的军舰就已经建成了足够大的港口，要知道当时日本最大的港口并不在长崎而是在横须贺。军舰有了，没有港口进行保养，这就可以看出中日双方在舰队后勤方面的差距了。
顺便有个插曲就是当时中国水兵在长崎港口和日本当地警察干了起来，中国方面的说法是日本警察挑衅，而日本的说法是中国水兵上岸去红灯区嫖妓，几个水兵酒后闹事引起的。
一手好牌被打烂
在甲午战争前一段时间，北洋水师曾经武器比日本号，海员素质比日本人高，那北洋水师是怎样把这手好牌打烂的呢？
英国曾经推荐英国海军军官琅威理来到北洋水师任职，职位是水师副提督。当时北洋水师的提督丁汝昌完全是个海军草包，完全不懂海军，实际上的训练都是琅威理担任的。琅威理出身英国皇家海军，非常有职业道德，为人非常热情负责，到任之后治军严谨，经验丰富，凡是官兵的教育、航海技术、武器使用以及其他的各种训练都倾注了大量的心血，一时之间北洋水师的战力让人刮目相看。
琅威理野心勃勃，就是要把中国海军训练达到欧洲水准，大量聘请了英国海军人才，北洋水师整体素质大幅提升。
如果是这个节奏，那么几年之后的甲午战争绝对是吊打日本了。但是在 1890 年，琅威理愤而辞职，从此北洋水师战力一落千丈，反过来被日本吊打。
1890 年初，北洋水师照惯例赴南洋过冬，3 月 6 日停泊于香港，丁汝昌率领四艘军舰巡视海南岛，琅威理留在香港维修其他船只。丁汝昌离开后，素来与琅威理不和的北洋水师总兵刘步蟾下令降下提督旗，升起总兵旗。意思就是提督不在，我总兵是最大的。琅威理曾被清廷赏赐提督衔，琅威理认为提督旗是他和丁汝昌共用的，刘步蟾未经他的允许就降下提督旗非常无理。两人大吵一番，互不相让，6 月 25 日舰队开到天津，琅威理面见李中堂，讲到了撤旗事件，表示如果没有实权就无法继续训练北洋水师，但李中堂这个时候挺刘步蟾，他认为中国的舰队不能交到外国人手里。琅威理认为受到侮辱，他堂堂英国皇家海军上校，到头来是来做奴仆的，立即提出了辞呈，李中堂也没挽留。
琅威理的回国促使英国暂停了和中国的合作，召回了部分在华海军军官，并开始和日本合作，日本在长崎事件刺激后和英国合作，海军突飞猛进。
反观琅威理走后的北洋水师则日益败坏，将帅不和，以刘步蟾林泰曾为首的留英军官长期排挤非福建帮的人，使北洋水师成为了福建人的家族舰队。琅威理在的时候还能压制福建帮，琅威理走了，海军草包丁汝昌自然就被无视了。而邓世昌也被排挤，虽然他毕业于福建船政学堂，但他是广东人，只会讲粤语，不会说闽南话所以不被接受。
另一方面军纪不整，训练废弛，日后的冬季南巡训练就成了香港的吃喝嫖赌之旅。
四年后李中堂苦心经营 20 年的北洋水师被打成了白痴，朝廷要重新启用琅威理来华，但琅威理已经老了，无法成行，就不了了之。
综合以上来说，北洋水师败因，一是战舰长久没有更新换代，到大战的时候已经与日本产生了舰船上的代差，而临时抱佛脚购买军舰也因为各种原因没有形成战力，实际上一艘也没买到；二是被北洋水师高层，不论是李中堂还是丁汝昌实际上对海军一窍不通；三是北洋水师指挥层实际上腐败无能，军纪松弛，训练废弛；四是乱秀肌肉，随意透露家底给日本；五是即便有了好的海军总教官，还因为高层观念和内部派系原因愤而出走；六是内部派系严重，福建帮一家独大。
因为这些原因，所以我认为黄海海战没有打成全军覆没，已经是打的够好的了。
个人感觉不会，因为甲午海战日本胜利中国失败的原因不单单是在武器装备、船艇舰只、战略布局上的问题，同时也是日清两国政府对于战争所对待的态度、海军方面的建设以及战争政策等有关的一系列影响因素来决定此海战胜负的。
回归主题，单从两国海军实力来看，那么北洋海军的实力在甲午海战中是略占上风的，拿定远、镇远二舰来看，在黄海海战中的表现颇为出色，令日本人惊叹。两艘来自德国的铁甲舰在面临日联合舰队的轮番打击下，不仅没有沉没还能重创日旗舰松岛。而松岛号也是日本海军以北洋舰队定、镇二艘铁甲舰为假想敌而建造的，排水量为 4000 吨，除一般的炮外，还配有一门 325 毫米口径的巨炮，足以对抗定、镇二艘铁甲舰的 305 毫米口径的大炮，且松岛航速也比定、镇二舰快上两节。
但是整个甲午海战不单单是拿定远、镇远两艘铁甲舰来参战的，还有要其他舰艇的配合作战才能做到一举击败日本联合舰队。在清廷第二次海防筹议之下，朝廷决定要精练北洋一只海军。所以原本用来配给南洋水师的舰艇基本上都被李鸿章留在了北洋海军，中法战争前，南洋海军共计有 15 艘舰艇，其中比较先进的也就是从德国的订购的“南琛”、“南瑞”两艘巡洋舰，余下的就是一些小炮艇、小炮舰，全部开赴黄海海战战场也不能扭转战争失败的余地。至于广东水师，能出海作战的也只有广甲、广乙、广丙三艘舰船，而其中广甲、广丙也随北洋海军参与了黄海海战，最终在威海卫保卫战中被俘。
综上，就算把广东水师、南洋水师能打的舰艇全部北上参加海战，也并不能扭转甲午战争失败的局面。倘若能在甲午战争之前给北洋海军供足炮弹，供给优质燃煤，加强海军建设，在威海卫炮台做好陆军布防，黄海海战后再调集南洋水师的主力北上，配合北洋海军余下舰艇出击同日联合舰队决一死战，那恐怕还有胜利的可能。