有一种说法“明亡于天启，实亡于万历，始亡于嘉靖”，大意是指明朝灭亡不是崇祯皇帝的错，是毁在天启皇帝这位木匠手上，往前追是万历皇帝给打的烂底子，再往前就是嘉靖帝开启的衰败路。这种说法有一定道理，但不见得完全符合事实。若要追责，朱元璋的海禁政策有无责任？明宪宗朱见深的厂卫制度有无责任？混球皇帝朱厚照有无责任？
万历皇帝当然也有责任，他晚期昏庸怠政，致使党争长期持续，朝政日益腐败，加速了明朝灭亡的进程。
万历皇帝对张居正进行了死后清算，同时在大地主和权贵阶层的激烈反对下，废除了大部分改革举措。张居正的改革触犯了很多权贵阶层的利益，在他死后对他进行了恶毒攻击。万历皇帝为了发泄长期以来被张居正管教的郁闷，更为了树立自己的权威，就利用张居正生前的一些贪腐行为，对他进行了残酷清算，剥夺他的谥号和家产，逼迫其儿子自杀。
万历帝是明朝在位时间最长的皇帝，长达 48 年，有名的事迹就是三十年不上朝和千古一相张居正的改革变法，还有万历三大征之一的抗倭援朝战役，笼统来说，大众认为万历帝三十年不上朝是造成明朝最终的亡国原因之一，这个还真是如此，下面来说说万历不上朝带来的恶劣影响。
表面上来说，万历多年不上朝是造成东林党一党独大，朝政混乱的最大原因，造成了明末东林乱政的局面，其实还有更严重的影响。
虽然万历三大征都是万历帝亲自拍板决定打不打，用哪个将领哪支军队来打，说明了万历帝只是大事严抓小事不管，但恰恰是这个小事不管坏了大事，造成了千里之堤溃于蚁穴一般的效果。万历帝多年不上朝造成的是内阁出现“人滞于官”，很多内阁老大臣要求辞职告老还乡，万历刚开始还处理一下，到了后来甚至奇葩的置之不理，朝堂之上则是“曹署多空”的现象，朝廷机构多是缺人，如风宪重地空署几年，六科只剩下四个人，十三道只剩下五人。很多职位内阁做不了主皇帝又不管，就这样一直空着，造成了朝廷行政效率下降，还有一定程度上的混乱。
嘉靖帝时期多年不上朝，埋下了党争萌芽，但是嘉靖帝玩的很好，通过反复的打压一派抬高一派来把持朝政。万历帝时期党争彻底爆发，东林党、浙党、齐党、楚党、昆党、宣党在朝堂之上为了利益动辄倾轧，而万历帝虽然精明，却太过任性，没有像他爷爷那样在多党之间采取平衡，以保持大权在握，而是在争国本立太子之事以后一个人躲于深宫中干生闷气，斗气皇帝，和大臣斗小孩脾气，任由东林党一党独大。
东林党抓住万历帝不上朝小事不管的机会，大力发展势力，当时朝廷官员仕途高低，政绩如何不再是衡量的标准，而是出现了类似于今天的抱团现象，如果不是东林党之人又没有皇帝的看重，最后只能是默默无名甚至被打压着。
当时官场上也是风气越来越乱，孝宗弘治年间，朝廷官员私下议事大多力求务实的，不求高档场所，而是安静优雅就好，到了嘉靖帝时期，嘉靖帝的不上朝同样的小事不抓，造成了下面官员的奢侈之风渐长，似下议事也是规矩多了场所要求高了，到了万历帝时期，官场几近成为富贵人家场所，议事需要提前下请帖，要定个好日子要选择高雅的富贵之地，繁琐的不只是礼节，还有这个帝国官场的腐败蔓延。
在万历帝小事不管，东林党一党独大的情况下，帝国官场成为名利场，这时候大家关心的不是某某某有什么突出政绩，而是某某某上面有没有人，是不是东林党之人，国事天下事都不如官员一己私欲，这个帝国已经开始在根子里烂透了。
官场的腐败还有成为名利场的不正之风，其实每隔几十年皇帝矫正一下，大力打击以身作则就好了，比如万历帝的父亲明穆宗隆庆帝登基后就通过六年一次的京察清理贪官污吏，矫正嘉靖帝时期的官场不正之风，还有之后张居正的改革变法中也涉及到矫正这种不正之风，而万历帝没有。这样一来，后果很严重。导致明朝的迅速走弱，直到土崩瓦解，真相就是如此。
历史朝代的更替不仅仅是执政者自身的问题，明末清初的政权更替就是一个典型的代表。
明朝的文人政治已经非常成熟了，对于国内的管理非常稳定，对于军队的控制也不是一味打压。王阳明平乱就是一个成功案例。
真正导致明朝崩盘的原因是气候变化，小冰河期的出现，导致西北部地区干燥少雨，出现了大型的灾害。东北地区农耕文化几乎彻底停止，草原地区的游牧民族也不得不持续南下。
于是，西北发生农民起义，东北发生建州叛乱，北方蒙古人不断南下劫掠。此时，明朝如果南下江南还可以自保，可惜他们选择了皇帝守国门。
正是由于南方没有地方割据势力存在，满清入关后才可以横扫天下。
为什么是东北地区的建州叛乱成功了，而西北农民没有成功呢？
这个还真和万历皇帝有关了。万历皇帝的老师张居正是中国历史上数一数二的强权宰相。中国历史上的各个王朝，一直都存在皇权和相权的争斗。明朝从皇权到相权的彻底反转，就发生在万历皇帝和张居正身上。细节与本题关系不大，就不展开说了。
问题是相权如何导致西北农民起义军打不过东北建州叛乱军的？
我这里没有说女真人或者满族人，因为努尔哈赤就是明朝东北地区的一个军阀，形成了地方割据势力，建州叛乱军是最好的定位。
西北农民起义军被逼造反，却得不到地主和军队的支持，没有军事训练，武器装备，只能抢只能凑合，这样的军队在职业军队面前不堪一击。
张居正的文人统治过度关注内部稳定，加强对地方军队的控制，削弱各地藩王的影响力，以至于南渡后没有王族愿意当皇帝。相反，张居正对边疆地区的政策又过于强硬，地方武装为了自保，不得不割据一方。
当这一切遭遇大的气候变化后，历史悲剧必然上演。