真正的《易筋经》据考证应该是道家的经典，并不是佛门之学，但众说纷纭，尚无确切的说法。我们不做考究，不过可以来说说金庸先生的武侠小说里关于这部典籍的起源与传承，毕竟这是有明文所说的。
根据金庸先生的设定，《易筋经》为少林禅宗始祖达摩祖师所创。在《笑傲江湖》中，通过少林方丈方证大师对令狐冲的讲述还原出这部典籍的传承。
传承的开始
达摩祖师之后第一个受传这部典籍的是禅宗的二祖慧可大师。在达摩圆寂后，慧可整理他的遗物时，从他座下的蒲团中得到一卷经文，这就是达摩祖师用梵文所写的最原始版的《易筋经》。
方证大师在讲二祖慧可时着重讲述了他得以拜在达摩禅宗门下的原因，就是摒弃前学，断臂明志。羽菱君认为这是有深意的，我们先按下不表，后面再说。
那《易筋经》神功，乃东土禅宗初祖达摩老祖所创，禅宗二祖慧可大师得之于老祖。慧可大师本来法名神光，是洛阳人氏，幼通孔老之学，尤精玄理。达摩老祖驻锡本寺之时，神光大师来寺请益。达摩老祖见他所学驳杂，先入之见甚深，自恃聪明，难悟禅理，当下拒不收纳。神光大师苦求良久，始终未得其门而入，当即提起剑来，将自己左臂砍断了。
达摩老祖见他这等诚心，这才将他收为弟子，改名慧可，终得承受达摩老祖的衣钵，传禅宗法统。
慧可大师得到这部经文之后，因为他不通武学之理，难以自晓，于是遍访名师求解其中奥妙。但是慧可大师在当时已经是得道的高僧，世上佛门智慧在他之上的大德就更加难寻，因此经历二十年，终是不得而解。后来慧可大师在峨嵋山遇到来自天竺的梵僧般剌密谛，两位高僧在峨嵋金顶就《易筋经》相互启发，经七七四十九天，终于豁然贯通。但般剌密谛所启发的大抵是禅宗的佛学，于《易筋经》武功上的奥秘，两人尚不能完全通晓。
经此十二年后，慧可大师在长安偶遇了一位精通武功之理的年轻人，两人谈论了三天三夜，终于将《易筋经》中的武学奥秘尽数领悟。这位年轻人就是后来帮助大唐平定天下的李靖，从理论上来说，李靖应该是自达摩祖师之后第一个练成《易筋经》的人。方证大师就认为他之所以能建不世奇功是得益于《易筋经》。
自此《易筋经》的武学修炼法门得到汉译，由慧可大师整理后，成为少林的传世典籍。但这部秘笈的修炼极其不易，从汉译之后少林中所练成此门绝学的僧人寥寥无几，《天龙八部》里曾对此有过描述。
这《易筋经》实是武学中至高无上的宝典，只是修习的法门甚为不易，须得勘破“我相、人相”。心中不存修习武功之念。但修习此上乘武学之僧侣，必定勇猛精进，以期有成，哪一个不想尽快从修习中得到好处？要“心无所住”，当真是千难万难。少林寺过去数百年来，修习《易筋经》的高僧着实不少，但穷年累月的用功，往往一无所得，于是众僧以为此经并无灵效。
一百多年前，少林寺有个和尚，自幼出家，心智鲁钝，疯疯颠颠。他师父苦习《易筋经》不成，怒而坐化。这疯僧在师父遗体旁拾起经书，嘻嘻的练了起来，居然成为一代高手。但他武功何以如此高强，直到圆寂归西，始终说不出一个所以然来，旁人也均不知是《易筋经》之功。
在金庸先生的小说里，唯一练成《易筋经》的方丈应该就只有方证大师一人。前面说方证大师在讲二祖慧可时着重讲述了他得以拜入禅宗门下的因缘，羽菱君认为是有深意的，这个深意就是方证大师认为无论是修学禅宗佛法还是修炼达摩祖师所传下的《易筋经》，都应该有所取舍，有舍才有得。慧可正是自断左臂，明志摒弃自己本来所学，心归空杯才得到达摩祖师的法统。历代高僧在修炼《易筋经》时一味的只知进取之功，却没有勘破本相，摒弃修习武功之念，这是与出自禅宗的《易筋经》所提倡的修炼本意背道而驰的。很明显方证大师正是明白了其中的道理，才炼成了千百年来无人成功的此门绝学。
典藏中的传承
《易筋经》作为禅宗的传世经学，虽然也是武学秘笈，但在少林寺藏经阁的典藏当中，是抄录有多个版本的。至少就有三个版本，一是达摩祖师用梵文所写的最原始版，二是二祖慧可跟李靖整理而成的汉译版，第三版是一位来自天竺的高僧所抄录。
这位高僧从天竺得到了一部《神足经》，辗转带到中原，这部《神足经》本是天竺古修士用隐形草液所书绘，图文干后即隐。天竺高僧以为是白纸书本，在少林拜阅《易筋经》后，便用梵文在其上抄录了达摩祖师的《易筋经》，然后留于少林，却无人知道其实这是一书二经。这版《易筋经》后来在《天龙八部》里被阿朱所偷，阿朱给了乔峰，本来是想托他归还少林的，但乔峰不慎遗失，为游坦之所得，游坦之在机缘之下练就了掩藏在《易筋经》里的《神足经》，成为绝世高手。
当年阿朱盗去《易筋经》之后，少林众高僧虽然动怒，但却不当是一件大事。一是认为此经并无灵效，二就是寺中尚有其他版本典藏。因此，这部典籍在少林寺典藏中的传承并未中断。
最后的传承
《笑傲江湖》里方证大师应该是少林历代方丈中唯一练成《易筋经》的，他练成之后，内功深厚，连任我行的“吸星大法”都奈何不了他，吸不到他的内力。凭借此绝学，方证大师是当世一等一的高手，也是任我行最佩服的“三个半人”中的其中一个。
后来被逐出师门的令狐冲身中内伤，必须要有《易筋经》才能医救。但《易筋经》是少林的传世秘笈，少林历来有门规武功并不能外传。方证大师有意要收令狐冲为弟子，但令狐冲时刻想着有一天能回归师门，于是婉拒了方证大师的好意。方证为救令狐冲只得假借风清扬之名，说是桃谷六仙受风清扬之命托方证将《华山内功心法》传授给令狐冲，实则教他《易筋经》。令狐冲修炼之后，内伤日益好转，才发觉他所修炼的并不是什么《华山内功心法》，而就是少林的《易筋经》。因此，令狐冲应该算是方证大师的受传弟子，也是金庸小说中最后一个炼成《易筋经》的人。
此后，《易筋经》就没再出现于金庸小说之中了，《鹿鼎记》里少林的澄观大师，武学精博，也没提到他练成此门绝学。至于其他后人是否还有炼成此绝学的，有知晓的大神们欢迎赐教！
达摩易筋经话说是由少林寺的达摩师傅所创，传为中国武术界中最负盛 名的内功心法和心得。之所以神秘，则源之於千百年来达摩易筋经向来只传内门弟子，而坊间虽然仅凭著一些片段的印象抄练，却已然能进艺无穷，而流传开来，使得『达摩易筋经』的功效备受肯定。长久以来各方为求『达摩易筋经』古本，均不遗余力。故事也一个个发生小说家的丰富题材於斯而生，虽不如小说笔 下的神力无穷，却亦已是相去不远。具体效果有待参考的，因为这些都是从小说得知的，少林易筋经是一种健身目的十分明确的武术套路。“易“的含义即变易、活动、改变，引伸为增强之义；“筋“指筋脉、肌肉、筋骨；“经“为方法。因此，“易筋经“从字面上理解即活动筋骨，以强身健体，祛病延年的方法。实际上，它更是一种十分经典的气功功法。各位可从下面所转载的练法中仔细体会。易筋经共计十二势，其预备式为：两腿开立，头端平，目前视，口微闭，调呼吸。含胸，直腰，蓄腹，松肩，全身自然放松。
