宦官乱政，曹操直言谏君，刺杀张让
汉灵帝时期，宦官乱政，祸乱朝纲。大将军窦武、太傅陈蕃准备诛杀宦官清君侧，然而事情泄露，宦官集团先下手为强，反被逼迫自刎，曹操上书陈宦官之奸邪，为窦武伸冤，但是昏庸无能的汉灵帝并没有接受曹操的劝谏，依旧宠信宦官集团。曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，高居太尉之职务，也就是说，曹操和宦官集团本应该处于统一战线，但是曹操依然为了江山社稷，没有与宦官集团同流合污，反而与权倾朝野的宦官集团作对，这是难得可贵的。曹操还曾经进入 “十常侍” 之首张让的府邸刺杀张让，虽然计划最终失败，但是曹操为了汉室舍生忘死的精神，依然值得敬佩。
黄巾起义，曹操大破黄巾，不畏权贵
黄巾起义爆发，曹操第一个招募义士讨伐黄巾军，受命讨伐颍川的黄巾军，结果以少胜多，大破黄巾军，斩首数万，为东汉朝廷平定黄巾之乱立下汗马功劳，因功迁任“济南相”，在任期间“政教大行，一郡清平”。朝廷准备任命曹操为东郡太守，但是必须迎合权贵，他不屑于与权贵同流合污，于是放弃唾手可得的太守职位，辞官归乡。当时冀州刺史王芬准备废灵帝，立合肥侯，曾经拉拢曹操加入，曹操严词拒绝。
群雄讨董联盟名存实亡之际，曹操孤军深入
汉灵帝驾崩以后，大将军何进不顾曹操劝阻，令并州牧的董卓进京讨伐十常侍，然而事情泄露，何进被诛杀，虽然袁绍、曹操等人及时进宫，诛杀了十常侍。但是，董卓此时也已经兵至洛阳，迅速控制朝廷。董卓废除少帝刘辩，改立献帝刘协，曹操见董卓倒行逆施，残暴不仁，于是设法逃离洛阳到陈留。到了陈留以后，“散家财，合义兵”，号召天下诸侯讨伐董卓，当讨董联盟各怀鬼胎，名存实亡之际，又是曹操率军独自西进，进攻董卓，孤军深入至荥阳汴水，中徐荣埋伏，再加上兵微将寡，几乎全军覆没。曹操本人中箭，战马受伤，九死一生，幸好有从弟曹洪相救，才幸免于难。
李傕乱长安，献帝蒙尘之际，曹操扶持弱主
董卓被吕布杀死以后，李傕、郭汜祸乱长安，汉献帝号召天下诸侯勤王。李傕乱长安，献帝蒙尘之际，其他诸侯都只顾着争夺地盘，无视了汉献帝的诏书，只有曹操出兵进军长安，迎接献帝，若非曹操出兵，恐怕汉献帝就会一直落在李傕、郭汜手上，曹操一路护持汉献帝到许昌，并且迁都于此，维护了汉室社稷。而所谓 “四世三公” 的袁绍，居然一直图谋废献帝立汉室宗亲幽州牧刘虞，幽州牧刘虞性格软弱，连公孙瓒都压制不住，何况袁绍呢？袁绍此举目的在于扶持傀儡皇帝刘虞，从而控制东汉朝廷，若无曹操匡扶汉室，恐怕天下早已姓袁。
袁术称帝，曹操奉诏讨贼，维护汉室
袁术冒天下之大不韪，宣布称帝。在诸侯尚且观望之际，曹操率先“奉天子以令不臣”，率领大军讨伐袁术。当时袁术带甲十余万，曹操不过数万兵马，可是为了维护汉室，曹操依然义无反顾的出兵进攻袁术，在曹操的号召之下，孙坚宣布与袁术划清界限，袁绍宣布与袁术断绝关系，吕布宣布与袁术解除盟约，各路诸侯都联合起来讨伐袁术。
袁绍背叛朝廷，进攻许都，曹操力挽狂澜
袁绍占据北方四州，背叛朝廷，进攻许都，北方四州各有州牧，都是东汉朝廷任命的朝廷命官，甚至还有汉室宗亲，袁绍能够夺取他们的地盘，证明已经背叛了东汉朝廷，如果不是曹操力挽狂澜，坚决抵抗袁绍，最终在官渡之战以少胜多最终击败袁绍，汉室早就姓袁了。
群雄割据，曹操东征西讨，维护国家统一
曹操担任丞相期间，基本上统一了北方。若非曹操东征西讨，维护国家统一，不知道天下有几人称王，几人称帝？曹操终其一生，都没有篡位称帝。令人感到讽刺的是，号称 “匡扶汉室” 的刘备，却称帝了。
因此，曹操是忠于汉室的汉臣，并非大汉贼。
对于，我想说的是事物是变化的，人是成长的，没有什么是一成不变的。同样对于曹操来说，也是一样的，在最初和袁绍等人诛杀太监，平定十常侍之乱的时候，曹操的确是想做匡扶汉室的栋梁之臣的，直到十八路诸侯讨伐董卓的时也不曾变过。
但是在这个过程中，曹操内心的想法是在变化的，也完成了自己从栋梁之臣到世之枭雄的转化。平定十常侍之乱时，他看到了大将军何进的无勇少谋，看到了袁绍袁本初的优柔寡断，看到了宦官的飞扬跋扈，也看到了大汉皇室的昏庸无能。相比而言，自己有抱负有实力，为什么自己不能肩负起挽救天下危局的重任，成为那个四海归心的人呢？
董卓失败以后，曹操意识到这些诸侯表面上忠君报国，骨子里各怀鬼胎，都想通过讨伐董卓获得利益。为了一枚象征皇权的玉玺你争我夺，结果孙坚因此被刘表所杀。对于这些人，曹操发出了“竖子不足与谋！”的经典论断。
发发感慨是可以的，但没有真正的实力，想要成就霸业就是痴人说梦，曹操当然知道这点。因此他的第一步就是“挟天子以令不臣”，名正则言顺，为自己讨伐各路诸侯确立一个合法得力借口和理由，不是我要讨伐你，是天子授权，我只是代天巡狩而已。
当击败了袁绍这个心腹之患，又收服了荆襄九郡之后，曹操达到了自己人生的顶峰。这个时候，曹操要考虑的并不是自己称帝的问题，而是如何将权力顺利的移交给自己选定的继承人曹丕的问题。称帝的形式并不复杂，但是要做的工作却很多，按照曹操自己的想法就是时机未到。
篡汉不仅是曹操自己的想法，很多曹操的部属也希望曹操能更进一步，这样大家都可以得到自己想要的一切。但是曹操每向前迈进一步，就会出现新的阻力，因此曹操和大家说：“如果天命归我，我宁可做周文王！”
曹操一方面替曹丕称帝扫除障碍，一方面把分封权臣的大恩就给了儿子曹丕，并给他物色了几个合适的肱骨之臣。不过曹操也看漏了一个人，这个人就是司马懿，不过当时的司马懿估计还没有动过篡权的念头，因为人是会变的。
一个人的历史，一家之言。