除了郑州与洛阳，应该就是南阳，因为南阳目前是河南的第三大城市，也是面积最大、人口最多的城市。同时南阳农业有南阳盆地，工矿业有伏牛山、桐柏山，水资源有丹江囗水库，交通方面郑万高铁、呼南高铁通车后，与原来的焦枝线、宁西线形成双十字，会成为又一个交通枢纽，发展潜力无比。
南阳在地理位置上自成一体，农业发达，矿产资源丰富
南阳在地理位置上自成一体，历史上是个封闭的区域。南阳以南阳盆地为中心，周围群山拱卫，安居中国腹心地带，北为伏牛山，东为桐柏山，西依秦岭，南部为大巴山余脉，东南部为大别山，东南方通过随州走廊与江汉盆地相连。南阳盆地 36635 平方公里，自古农业发达，是楚国的粮仓。
南阳水系发达，在水资紧缺的北中国十分珍贵。境内有唐河、白河、湍河、丹江以及长江最大支流汉江等主要河流。风景秀丽、气候温和，雨量充沛，土壤肥沃，盛产小麦、杂粮、水稻和棉花、芝麻、烟叶等，南阳是全国商品粮、油、棉、烟基地之一。
南阳属于我国南北过渡带，气候湿润温暖宜居，森林资源丰富，森林覆盖率达 39.5%，林业产值达 187 亿元。有植物种类 1500 多种，野生动物 50 多种。各类中药材达 2430 种，产品达 2.5 亿公斤。
南阳矿产资源丰富，为工业发展作支撑。已探明各类矿产 80 余种、452 处。其中天然碱、红柱石储量为亚洲之冠，蓝晶石、金红石居中国第一。南阳以玉雕业而闻名海内外，是中国三大玉器加工基地之一，1995 年被国家命名为“中国玉雕之乡”。同时南阳又有石油，探明储量一亿七千万吨，油井十四口。南阳电力资源也非常丰富，水电、火电、风电俱有，又是北电南送的中转站。
南阳人口众多，人杰地灵，人文历史深厚，旅游资源丰富
南阳现有人口 1200 多万人，下辖 2 区，10 县，是河南除郑州外人口最多的市，管辖面积最大的市。2019 年，南阳全社会总产值 3814.98 万元，在全省仅次于郑州洛阳之后，在中西部地级市中也属于前列。南阳工业门类齐全，包含电子信息、装备制造、汽车及零部件、食品、烟业、药品加工、现代家居、服装服饰等种类。
南阳历史悠久，人文历史深厚，旅游资源丰富。境内有楚文化、汉文化、三国文化，有楚长城遗址、诸葛南阳躬耕地、卧龙岗等文化胜地，还有内乡县衙、南阳府衙等历史文物。有亚州最大的恐龙蛋化石群，还有南召猿人遗址。南阳山水风景秀丽，有亚洲第一大水库和南水北调渠首丹江口水库，有伏牛山世界地质公园。
南阳地处承东启西、连南贯北的位置优越，交通便利。焦枝铁路纵贯南北，宁西铁路横穿东西，许平南襄、沪陕高速公路两个“十字”形重要通道为市域城镇与产业发展轴。南阳飞机场是河南三大民用飞机场之一。初步形成了以铁路、航空、高速公路为骨架，干线公路为支撑，农村公路为网络的立体交通运输格局。同时在建和规划的铁路有郑渝高铁（在建）、蒙华铁路（在建）、宁西高铁（规划）、呼南高铁（规划）、南驻阜高铁（规划）、济宁铁路（规划）。
南阳的缺点
南阳自古比较封闭，北与中原、关中有大山阻挡，南到江南、荆湘较远，交通不便，人的思想比较保守。同时南阳农业发达，物产丰富，气候又温润，历史上很少发生灾荒，所以人的小农意识强，容易满足，固步自封。
南阳居于我国腹心地带，无论从郑州、西安、武汉、重庆哪个角度看，距离都较远，都辐射不到，不能带来大量的投资。同时南阳又距离湖北副中心城市襄阳太近，人才、资源被襄阳吸走。
河南其它几个地级市同南相比
信阳的情况同南阳有点相似，但信阳自古相对落后，工业不发达，特别是光山、固始、潢川等几个县是农业大县，人口众多。同时潢川成京九、宁西铁路十字路口后，大有与信阳分庭抗义之势。再加上信阳离湖北武汉近，人才多往武汉跑。
周口是豫东大平原上的纯农业大市，农业人口众多，没有工业不发达，也没有矿产资源，也不在全国交通要道上。
商丘位于豫东大平原，是山东、江苏、安徽、河南四省的交汇处，近年来随着几条南北高铁、高速公路的过境修建，与原来东西向的陇海、郑徐铁路，连霍高速交汇，形成新的全国性铁路枢纽。但是商丘工业基础差，仍然是个农业大市。
安阳本为豫北重镇，应该成为冀鲁豫三省的区域中心，但自从濮阳、鹤壁分出后，便一蹶不振，十几年来没有多大起色。
三门峡属于大山区，人口较少，管理区域小。虽地处黄河金三角，喊了几年区域合作，但陕西没兴趣，山西没能力，一南没有起色，现在又要同洛阳一体化发展。
剩下的开封、许昌、新乡、焦作、漯河、平顶山、驻马店等几个市，都在郑州都市圈辐射下，受郑州影响较大。再加上这几个市管辖区域都小，人口也比较少。
因此河南除郑州与洛阳外，就属南阳发展潜力比较大。
河南郑州洛阳这两个城市是河南的领头羊，这个地位是其他任何城市都无法与之相比的。但河南是个大省，地广人多，随着城镇化进程的加快和发展，除了这两个城市之外，也应该也必会有其他的城市大幅度发展起来。从现在看，南阳最具发展潜力。要说开封是历史古城，在河南的地位一直都是仅次于郑州的第二大城市，可是开封由于改革开放前期失去时机而滞后，这几年难于敢上来，虽然现在发展郑开同域发展，有了转机，但同时郑州也抢占了不少开封的资源，将来很可能和郑州混为一体，另外郑州要发展大的中原城市群，临近周围的如，新乡，焦作，许昌等都会随着郑州的发展而融入以郑州为中心的中原城市群。而南阳则是远离郑州，并且地广人多，有一千万人口，又是历史名城，地理位置极佳，历来是人杰地灵，又有一定的经济发展基础，这几年发展速度又很快，经济总量也很高，所以除了郑州和洛阳以外，南阳是最具发展潜力的城市了。