朱元璋作为一个开国之君，没有在史书中隐去自已曾经的经历，实属不易，而且对之前曾出家为僧的记录毫不讳忌，难能可贵。
朱元璋可能是中国历史上出身最低的开国之君了，出生一个普通的贫民家族，汉朝开国皇帝刘邦在起义前好歹是个亭长，但朱元璋什么也不是，只是个连饭都吃不饱的农民，在朱元璋 15 岁那年，他的家乡发生了严重的蝗灾和瘟疫，他的父亲、母亲、哥哥先后去世，只剩下朱元璋和他的二哥。
朱元璋在走投无路之下，就去了位于家乡的皇觉寺当了和尚，与其说是和尚，倒不如说是寺庙打杂的童工，朱元璋在寺庙里仅仅当了 50 天的和尚，就因为寺庙无法负担众多和尚的口粮而被迫四处云游，以云游方式四处乞讨，以便活下去，这一年，朱元璋只有 17 岁。
十六年后，朱元璋终于登基作为明朝的开国皇帝，朱元璋登基后，并非没有修建寺庙，至少当初收留当和尚的皇觉寺，朱元璋是下过诏书修建的。
朱元璋出家的皇觉寺，位于今天安徽省凤阳县城北凤凰山日精峰下，朱元璋在皇觉寺当了差不多五年的和尚，之后去参加农民起义军，皇觉寺在 1352 年被当时的战乱所毁坏，朱元璋当上皇帝后，就想重建这座寺庙，但由于原寺庙所在的位置，被朱元璋拿来建了皇陵，因此朱元璋于 1383 年在原址附近的 ” 第一山 ” 重新修建了一座寺庙，并取名为“龙兴寺”，暗示自已是从这里兴起的。
但是，朱元璋也仅仅只是修建了这一座寺庙而已，并没有大修特修，也没有像隋唐时期那样在全国到处兴建寺庙，也没有像梁武帝那样以皇帝身份亲自出家当和尚，以皇帝的身份笃信佛法，个人认为这与朱元璋的人生经历有关。
朱元璋出身贫苦，小时候连饭都吃不饱，为了生存四处云游，说是云游其实是乞讨，与乞丐无异，只不过是打着和尚的旗号而已，经历了人间各种疾苦，积累了各种生活经验，磨练了朱元璋坚毅、果敢、残忍、猜忌的个性，也让朱元璋成为一个极端的现实主义者，他根本就不信佛，而只信现实。
从他当皇帝后施政手段就能看出，朱元璋当上皇帝后不久，就开始大肆清除权臣和屠杀贪官，手段残忍，血腥，光是胡惟庸和蓝玉两个案子，就杀了四万多人，很多开国功臣被诛连三族，不仅如此，朱元璋还设立锦衣卫监督、控制、打击大臣，死于锦衣卫的大臣不计其数，对于贪官，朱元璋更是毫不手软，只要贪污六十两白银以上的贪官，一律处死，毫不留情。
朱元璋如此残忍的手段，与佛教所宣扬的四谛说、八正道和十二因缘的教义格格不入，朱元璋根本不信佛，他只迷恋权术，采用极端手段打击权臣、贪官，对于佛法所说的那一套，朱元璋是根本不信的，也不提倡，既然如此，他也就不会去大修寺庙了。