李自成进入北京,崇祯帝上吊自杀,文臣自范景文、勋戚自刘文炳以下,殉节者四十余人。宫女魏氏投河,从者二百余人。
这些自杀殉国的,保持了名节,而那些想着在新朝继续做官的却生不如死,弄得人才两失。
李自成进入皇宫后,约定三日后群臣来朝见,三日后,成国公朱纯臣、大学士魏藻德率领文武百官入贺,他们穿着素服坐在殿前,等候李自成,而李自成没出来时,这些士兵们争相侮辱、戏耍这些大臣,有的捶打他们的脊背,有的脱下他们的帽子,有的把他们的脚搬到脖子上,然后嬉闹大笑,这些大臣们吓得不敢动。
太监王德化大骂群臣说,国家亡了,君主死了,你们不想着为先帝下葬,在这里做什么?说完,大哭起来,宦官数十人都哭了,魏藻德等一帮大臣也跟着一起哭。
后来,大学士陈寅劝李自成称帝,李自成不许,于是,封太子为宋王,放出刑部和锦衣卫的囚犯。
这些大臣们共八百多人,被送到刘宗敏等人的营寨中,刘宗敏制作了很多刑具,严刑拷打,逼迫这些大臣按官职大小,拿钱出来。
他将这些大臣们烧灼肌肉,折断胫骨,只要不拿钱出来,或者拿的钱达不到要求,什么刑罚残忍就用什么,砍断手脚、挖眼、剖心,甚至千刀万剐,将这些人折磨的惨不忍睹。刘宗敏还让人制作了五千副夹棍,专门夹手指手指。有的大臣交足了钱后,最后还是被杀。
农民军又下令五户居民供养一个士兵,还入户奸淫抢掠,许多居民被逼得自杀。
内阁首辅魏藻德最惨,十指被夹断,交了几万两银子还是嫌少,就去他们家抄家,他儿子说实在没钱了,结果农民军就把他儿子杀了。然后又对他用了五天五夜的刑,结果脑袋被夹裂而死。
李自成也知道这样不行,试图让刘宗敏收敛一点。但刘宗敏不鸟他,他对李自成说,你做你的皇帝,拷掠之事归我。
李自成想收降吴三桂,就对他父亲吴襄有所保护,让他写信给吴三桂劝降。吴襄在信里说,“皇上已已,乃父须臾”,意思是皇帝已经死了,你父亲生死也在须臾之间,要他自己看着办。可是正当吴三桂率军归降途中,却获知刘宗敏抢了他的爱妾陈圆圆,于是冲冠一怒为红颜。结果李自成在一片石溃败,重新做回了流寇,最后兵败身死。