先说说周国。在武王伐纣之前，文王在位的时候，政治上实行仁政，敬老礼贤，周国聚集了姜尚、太颠、闳夭、散宜生等一大批贤臣。军事上，文王的对外攻伐战争节节胜利，击溃犬戎和殷商的属国，先后灭掉密、黎、邘、崇等。灭崇之后，文王就把国都从岐下东迁至丰邑，还在沣河东岸的镐邑营建新都，为攻伐殷商提供了交通上的便利。
周国在政治和军事上的实力可以在武王伐纣前的一次“孟津观兵”军事演习上体现出来。武王继位后的第二年，为加强军事实力，率军在黄河孟津渡口进行军事演习，当时前来响应的诸侯竟有八百之多，武王和他们结盟共同伐纣，周国的声威由此可见。下一步，就等待伐纣的最佳时机了。
再说说殷商。在孟津观兵后， 殷商的政治日渐糜烂，比干被杀，箕子被囚，微子退隐，太师疵、少师强带着祭器、乐器跑到周国了 。武王在《泰誓》中数落纣王的罪行：“今殷王纣不敬上天，降灾于下民，沉迷酒色，敢行暴虐，崇信奸邪，放黜忠良，滥用民力，鱼肉百姓，宗庙不修，自绝于天。现在纣的罪恶超过了夏桀，他的结局怎么能逃脱桀的下场！”
当然，为了证明自己伐纣的合法性和鼓舞士气，武王对纣王罪行的指摘可能有夸大之嫌，但殷商的暴虐统治却是不可否认的，天命已失，正是讨伐的好时机。
其实，纣王虽然暴虐，但并非无能之辈，在他统治时期，对东夷打过三次仗，最后一次用了全力攻克了东夷，得到了大批俘虏， 胜利的背后是国力被掏空了，被西方的周国捡了个大便宜，正所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”。 当纣王得知武王兴兵前来讨伐时，他只能匆忙调集亲军卫队、东夷的战俘和附近的诸侯国军队去应付了。东夷战俘的临阵倒戈最后就断送了商王朝的统治。
根据我们现有的主流历史观来看，周武王灭商，似乎是大势所趋，人心所向，而结果也是众望所归：新兴的王者打败腐朽的旧统治者，建立一统万代的大王朝。
然而，从流传下来的一些蛛丝马迹来看，周武王灭商并不是那么地轻松，可以说是一个小概率事件。我们分别从周武王和纣王这两个不同的角度来看，周灭商，甚至有点意外。
首先，周武王灭商前曾十分的恐惧
按照我们熟悉的历史套路说来，纣王酒池肉林，已经毫无斗志，腐朽的商王朝已经烂到骨头里头去了。有着 800 多诸侯拥护的周武王，斗志昂扬，灭商应该是毫不费吹灰之力了。但据史书《大开武》记载，周武王起兵灭商之前，却显得异常的恐惧。武王惴惴不安，频繁的召见周公商议灭商对策。而周公似乎除了安慰周武王注意“修德”这些精神文明建设的意见之外，也未能提供有效缓解武王恐惧的良策。
- 《大开武》：“呜呼！余夙夜维商，密不显，谁和？告岁之有秋，今余不获，其落若何？”
- 《大开武》：“兹在德，敬在周，其维天命，王其敬命。远戚无干，和无再失。维明德无佚，佚不可还。”
这些从侧面反映出来：武王灭商前，双方军事力量的对比，似乎并没有史书中记载的那么大。
其次，商纣王根本没有把西土放在眼里，而是将大军调往东方征九夷。从常理来讲，一年前周武王已经在离商王畿不远的洛阳孟津会盟 800 诸侯了，这是多么明显的作死挑衅啊，作为商朝的最高统治者，商王受（纣王姓子名受）怎么可以无动于衷？就算打不过不主动出击，起码的防守还是要的吧？没有！纣王不但没有理会，还将大军调到东方战场继续开疆拓土“征九夷”去了。搞什么搞？人家都要起义了，您起码配合着表演防范一下啊！
商纣王虽然刚愎自用，但从历史记录中能看出纣王文武双全，绝对不是糊涂人。纣王没有理会西土势力，这再次从侧面反映出来：周人的势力，还远远未强大到可以动摇商王朝根基的地步。周灭商，有偶然的成份在里面。