也许是受武侠小说的影响，中国人都很喜欢古代的一些侠客，他们大多武功高强智勇双全，做的也常常是行侠仗义除暴安良的事情，好像是正义的化身，因此也被人们寄予了一些希望和寄托。但实际上并不是这么美好，侠客们的行为大多只为一己私欲，而且常常被人利用，他们无视理法，只以个人的价值取向行事，在讲究法度的社会中，他们显然是一个另类。
在中国历史上，侠客的影子几乎没有断绝过，但若说侠客最盛行的时代，那还是从东周到秦汉时期。那时候的侠客也是一个社会群体，有着很大的影响力，甚至能左右政治的走向，他们上可以刺杀国君，下可以发动贩夫走卒，有时能形成很大的气候，秦始皇就差点死在荆轲手上，而春秋战国时期，有些国君就是被一些所谓的游侠刺杀的，所以这样的人显然是不被讲规矩有法度的社会所容许的。
汉武帝之所以要消灭游侠这个群体，既是治国的需要，也是社会发展的需要，这件事同时也是时代赋予他的责任，其直接的原因是因为一个叫郭解的人引发的。
郭解应当是汉武帝时期最有名的有游侠身份的人了，这个人不是达官权臣，也不是世袭贵族，甚至都算不上是个有钱人家，司马迁在《史记·游侠列传》记载了他的名字和主要经历，这个人个子虽然矮小却精明强悍，打小就残忍狠毒，只要心中看谁不顺眼就动手杀人，被他亲手杀死的人有很多，这个人不单自己做了很多坏事，还招揽亡命徒抢劫财物，私铸钱币，掘坟盗墓，可谓是干尽了坏事，司马迁为这个人立传，不知是何居心，也可见古人的价值观可能和现代人很不相同。可能是这个人对朋友很讲义气，所以在他的朋友圈子里，朋友们都说他不错，但是他的朋友也都是一些亡命之徒，或者说是一些黑道中人，他们互相庇护，不过是更方便干坏事罢了。由于朋友众多互相包庇加上上下打点，郭解每次犯科杀人以后，总是能遇到大赦，在遇到危难之时，也总是会得到机会脱身，所以这个人虽然恶贯满盈，但是名气却越来越大。
郭解年轻的时候就发了不少黑道中财，有了钱之后他改变了做法，开始收买人心，所以也有以恩报怨经常施舍的行为，树立起行侠仗义的名声，是一种典型的黑老大发家之后常做的行径，但是他的行为蛊惑了当时很多年轻人的仰慕和效仿。
汉武帝元朔二年（前 127），汉武帝要将各郡国的富豪人家迁徙到茂陵附近居住，基本条件是家资满三百万者。郭解上了迁移的名单，但他不想搬家，认为自己手可通天，就想让人把名字从名单上划掉，但是汉武帝很重视这个事，有一天大将军卫青竟然对汉武帝求情说：“郭解家中贫困，不符合迁徙的标准。”汉武帝听了很震惊，就说：“一个平民百姓，能够让大将军替他求情，证明他家并不穷。”于是还是把郭解一家迁徙了。
最初提议迁徙郭解的是轵县杨季主的儿子，时任轵县县掾，郭解的侄子就把这个杨县掾的头砍了。从此杨、郭两家结了怨。由于郭解的势力非常庞大，到了茂陵以后，郭家又把杨季主杀了。杨季主的家人上书告状，告状的人竟又被人杀死在宫门口。汉武帝知道后就下令捉拿郭解，但郭解早就得到消息跑路了。
郭解逃跑后得到很多朋友的帮助，由于名声在外，甚至没见过他的面的人也帮助他，这情况就好像《水浒传》中名声在外的及时雨宋江到哪里都很受欢迎一样，甚至有人为了庇护郭解而自杀。但这毕竟是汉武帝关注的事情，所以过了一段时间之后郭解还被捉拿归案。
也许当时的人很容易被名声所迷惑，有人在聊天时说了一些郭解做坏事的话，他的朋友竟然把那人杀掉了，还割掉了人家的舌头，但是郭解并不知道这件事。御史大夫公孙弘议论说：“郭解是一个平民，但是他专意行侠，玩弄权术，因为小事而杀人，郭解自己虽然不知道，这个罪比他自己杀人还要严重。应该判处郭解大逆不道的罪。”汉武帝同意了，杀了郭解并将其灭族。
按理说，这刑罚有点儿过重，可是，汉武帝为什么要和一个平民较劲并施以重手呢？这就是公孙弘所说，牵扯到郭解的这些案子，“比他自己杀人还要严重。”具体有三个原因。
汉武帝除掉郭解，首先是郭解做的坏事多，这就是防止他的势力坐大，更加的危害社会，郭解的势力不仅仅局限于轵县，洛阳以及周边郡国有了纠纷，当地人调解不了，就来找郭解调解。郭解出面，当事人并不是内心满意，但畏惧于郭解的名声，却又不得不违心的接受。
郭解能让大将军卫青为他求情，也说明他的手能够伸到了很高的地方，汉武帝除掉他也是防止上下勾结，解除对政权的威胁。
汉朝到了武帝时期，刘氏政权已经进入稳定阶段，对于郭解这样的人，在其反社会无法度的性质之外，还有可能被别有用心之人所利用。郭解杀人抢劫、藏匿亡命徒、盗挖坟墓、私铸钱币，每一项都是对政权和社会的危害。这些事情其实还都是小事，他上通高官，下有拥趸才是真正的危险，因为若他有野心异志，或者被人利用，将会对政权或皇帝本人形成极大威胁。
汉武帝杀掉郭解其实还有杀鸡儆猴的原因，因为国家如果要健康稳定的发展，就要讲究法度维护法纪，绝不容许有像郭解这样无视法度的人存在。所以汉武帝杀掉郭解也是为了防止形成游侠们任意妄为的社会风气，不让杀人者心存侥幸，幻想逃脱惩罚。
郭解被杀以后，凡是有类似郭解这样的以游侠的身份标榜自己，无法度任意妄为，做过的坏事都被从严处理，游侠这一身份也在官方被认为是危害社会的不良群体，其势力和影响力都被严重削弱，对社会的负面影响也就减轻多了。
游侠以武犯禁，被赶尽杀绝是自找的。
在古代能称得上游侠的人，都是地方豪强，这些人在当地有一定的号召力，手下也有很多门客，就是指望着这游侠生活的，这些游侠，有时候会做出一些超越规则的事，甚至有一些游侠的行为，会危及到皇帝的权威。
有的游侠对朝廷的体制不满意，还会干出些谋逆的大事，汉高祖刘邦，其实也算是游侠，本来是个秦朝时期的小亭长，管着方圆几里的治安，刘邦身边却聚拢了很多朋友，萧何，樊哙，这都是刘邦的朋友，结果刘邦看准了机会，率领这些朋友，推翻了秦朝，这就是典型的游侠推翻秦朝的例子。
汉武帝熟读历史，怎么可能会允许游侠的存在，可以说从汉武帝时期开始，每个朝代的皇帝，都不会允许这游侠的存在，游侠一般都会被剿灭。
汉武帝刘彻，为了皇位的稳固，连自己亲生儿子都杀，更何况杀几个豪强了。
汉武帝刘彻，一生性格多疑，只要是发现有一点威胁，汉武帝会豪不留情的出手清除，汉武帝身边有个能臣，酷吏张汤一生执法如山，不惧豪强，在办理案件中，杀了不少皇亲国戚，也是深得汉武帝的信任。
这张汤一生办案无数，办的案件，全是涉及到刘彻的亲属，包括淮南王刘安谋逆的案子，还有皇后陈阿娇的案子，张汤的狠辣手段，让那些皇亲国戚都涉涉发抖。
这些皇亲国戚就联合起来，一起诬告张汤，说张汤有谋逆之心，欲加之罪，汉武帝也相信了，把张汤处死了，汉武帝刘彻杀伐决断，只要感受到一点威胁，必然会除之而后快。
所以这汉武帝时期，这些所谓的民间游侠，是第一个被剿灭的目标，汉武帝对这类游侠，也绝对不会手软。