我国传统的清明节在周朝时晋文公为了纪念介子推和他母亲而设立，距今已有两千五百多年历史。
清明作为二十四节气之一，是我国大部分地区气温升高，雨量增多的时节，是春耕春种的大好时节，正是“一年之计在于春”，关系到一年收成的关键时节。
现在，清明又有了新的内容，那就是植树造林。我国在 1979 年全国人大通过决议，把每年的 3 月 12 日订为中国的植树节。于是，在清明祭扫前辈的时候广泛开展植树造林活动。
清明除了春耕春种，植树造林以外，一个最主要的活动就是祭拜祖先。中国是祖先崇拜，孝文化传统的国家，具有牢固的民间基础。正是这种传统使得中华民族生生不息，凝聚力超强。民间崇拜祖先，追思祖先的功绩进而引申到对炎帝和黄帝的敬仰和公祭。每年公祭炎帝和黄帝都有来自世界各地的炎黄子孙参加，场面及其隆重肃膜。对炎帝黄帝的祭拜对延续中华民族血脉、薪火相传起到了重要的作用。
每一年的清明节一般都是四月四日左右。清明前后多少天可以祭扫？我们江西南昌一带有“前三后四”的说法，就是在清明节那天的前三天，或者清明节的后四天。为什么会有这种说法？主要是以前水陆交通不便，清明节期间也是雨水天多的时候，在外谋生的人要回乡祭祖可能会因为天气不好，赶不上清明的那一天，或者为了赶在天气好的时候祭扫，就有了“前三后四”的说法。
现在情况不一样了，清明节扫墓基本上都是在清明节的那一天。城市里有扫墓专线公交车，方便市民祭扫。而农村早就村村通公路了，许多人家都有了私家车非常方便了。
我每年都要去乡下给我奶奶扫墓，五十年以来从未间断。上世纪八十年代以前我是骑着自行车去的，来回一百二十里路是有点辛苦，但心里踏实。现在已经通了公交车，只要一个半小时就能到，十分方便了。我最深的体会就是：每年清明节农村特别热闹，村头村尾停满了小汽车，在外地谋生的村民都回来扫墓了，也就是在这一天，可以像大年三十那样，难得一见的村民可以聚会了。
清明节算起来是一个大节日。前前后后四天的功夫。每一天都有讲究，有说道。清明的前一天是寒食节，寒食节的前一天是一百五，清明的后一天是开明日。
大家都知道寒食节的由来，晋国公子重耳流亡在国外，其手下大臣介子推伴随其左右，在没有丝毫食物拯救生命时，介子推用自己身上的肉来挽救晋文公的生命。后来晋文公上位后，封赏各位有功之臣，唯独把介子推忘记了。待想起来时，介子推背着母亲逃到了四川乐山，派兵漫山遍野的搜寻介子推，始终未找到，不知哪位缺德鬼出了个馊主意，放火烧山逼迫介子推出山。结果介子推连同自己的母亲被活活烧死。
晋文公得此噩耗心里难过极了，伤心欲绝。把介子推死的这一天，全天下不准动烟火，一律吃寒食，第二天全天下都为他扫墓。第三天就是开明日。
从哪以后每年的这几天形成了祭奠先祖的固定节日，一百五是冬至后一百零五天，也就是寒食节的前一天。为逝去的先人修缮房屋，树碑立传的日子，第二天全部禁热食，吃寒食一天，第三天到墓地扫墓。
据说足下一词也是这样来的。晋文公对失去介子推甚是自责，专门做了一双木屐穿在脚上，一走道就想起介子推来，一抬腿也想起他来，足下表示对介子推的尊称，以后延伸为一种尊称。