丁汝昌系太平天国降将，因做事诚恳，为人忠厚，被李鸿章提拔为北洋水军提督。在甲午海战中，因清政府指挥混乱，其率领的北洋舰队与日本海军一路作战一路败退，虽心存不甘却无力改变战局，被日舰围攻；多次突围因日舰装备先进均被击退，导致兵败。后来舰队被调至内海进行修理，同时个人还要面临战败的问罪追究，也无暇顾及这些，与日舰依托刘公岛海防工事和残余舰只进行周旋，日军多次劝降均被拒绝，此时战局已不可逆转，在日军的众多舰船的轮番打击下，同时还面临登陆日本海军陆战队的夹击，损失巨大，再次拒绝了日军的劝降后在极度绝望中服毒自尽，战后清廷追究丁汝昌其实也是转移战败责任的需要，在当时全面落后的体制下个人的努力是不起什么作用的。
丁汝昌的名字是和北洋水师紧密相关的，从光绪五年加入北洋水师到光绪二十一年兵败殉国，丁汝昌见证了北洋水师的建立和覆灭。
之前看过一些文章鼓吹丁汝昌是太平天国降将，实际上这事根本没有得到证实的谣言，《清史稿》中记录为“汝昌，字禹廷，安徽庐江人。初隶长江水师，从刘铭传征捻”。并没有提及丁汝昌和太平军有过瓜葛。
丁汝昌的履历十分清楚的记载了丁汝昌始终在铭军效命，在刘铭传帐下丁汝昌曾担任过旧式炮船的船长，这也是后来李鸿章将其调去组建北洋水师的原因之一。
丁汝昌的人生转折是在他投靠李鸿章逐渐成为北洋水师提督的这段时间，因为丁汝昌素来作战勇猛，又和李鸿章是同乡，在李中堂的一路提携下丁汝昌步步高升逐渐成为北洋水师提督，丁汝昌也不负李鸿章的信任，在他的统领下北洋水师俨然成为了李家军。
1894 年，中日甲午战争爆发，当时亚洲第一的“北洋水师”面对新近崛起的列强日本，双方在黄海展开了激烈海战，经过苦战北洋水师损失惨重，致远、经远、超勇、扬威、广甲五艘战舰被击沉，无奈退守威海卫失去了对黄海的制海权。
黄海海战的失利，作为北洋水师统帅的丁汝昌确实负有战前准备不足，指挥不当的责任，随着战斗不断失利，丁汝昌也相继被革职甚至定罪，只是由于战事紧急才临时带罪指挥。
1895 年，日军逐渐逼近北洋水师的根据地，大清的海防要塞“威海卫”，在敌我力量悬殊的情况下，丁汝昌愤然拒绝日本的诱降，坚持战斗到底。
随着战斗的进行，北洋水师大势已去，丁汝昌冒死突围的计划也没有成功，面对此情此景，丁汝昌怀着复杂的心情吞食鸦片自杀，丁汝昌死后被“籍没家产，不许下葬“，后代也被迫流落他乡。
话说回来，即便是丁汝昌没有吞鸦片自尽，单凭”北洋水师尽没“的责任，也一定不会逃过清廷的惩处，《清史稿》对于丁汝昌的评价为”甲午之役，海陆军尽覆，辱莫大焉。汝昌虽有罪，而能以一死报国，尚知畏法。“
对于丁汝昌这个人历史上争议很大。首先他是一个忠诚不怕死的人，其次他又是一个没有能力和指挥才能的窝囊废。
是李鸿章把丁汝昌一步步从一个叛军，无人任用之人提升到了北洋舰队的提督（司令）。李鸿章是丁汝昌的伯乐，可惜丁汝昌不是一匹千里马。
丁汝昌在担任海军提督时对自己要求严格，呕心沥血兢兢业业，但治军不严，军队整治不到位。导致战争来临时兵力动员也舰队不能充分发挥左右。
丁汝昌是一个懂的知恩图报的人，对待李鸿章不敢有一点怠慢，十分听李鸿章的话。即使李鸿章亲属倒卖北洋军舰武器是丁汝昌也是睁一只眼闭一只眼。北洋舰队完全成为了李鸿章自己舰队，北洋海军完全成为了李鸿章淮系的李家军。
甲午海战时，丁汝昌及时命令舰队准备开战，即使自己被炮弹击中时还坚持上前指挥督战。
威海卫战役，李鸿章下令丁汝昌避战保船，丁汝昌不能不从，令庞大的北洋舰队龟缩在狭小的威海卫，成为了日军的活靶子。
丁汝昌欲与靖远舰同沉，被部下誓死救上小船。日本指挥官伊东佑亨权降丁汝昌，被毅然回绝。最后丁汝昌服鸦片自杀，以谢国人。
丁汝昌不是海军出身，虽然去欧洲深造却不过是李鸿章让丁汝昌渡个金罢了。李鸿章好自己完全掌控北洋舰队。导致丁汝昌在海战中没有什么指挥能力。但丁汝昌在民族大义面前不畏强敌，比淮系的另一个逃跑将军叶志超强百倍。
但丁汝昌的死和北洋舰队的全军覆没（洋务运动三十余年的成果功亏一篑）李鸿章负主要责任，可谓成也萧何败也萧何！
李鸿章本来就是一块煤，李鸿章种种劣迹怎么洗也洗不白。但历史需要给丁汝昌一个客观的评价，因为他本来就不是黑的！
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