从《笑傲江湖》的原著中方证大师和东方不败的实战情况来看，方证是刚不过东方不败的。
方证大师的实力：
方证大师与任我行比试情况：
两人在少林寺一经交手，先是以掌法对招。方证大师的千手如来掌招式繁琐且变幻莫测，任我行的掌法却是单纯得很（左冷禅认为自己的大嵩阳掌不及任我行的掌法），看似两人斗了个旗鼓相当，其实是方证大师心怀慈悲，不愿伤人，拳脚上方证大师占了上风。
两人拳脚上不分胜负，随即在拳脚上加持内力。方证大师易筋经大成，内力柔和雄厚，任我行使用吸星大法曾吸取了不少人的内力，内力也是深厚。任我行使出吸星大法，想要吸取方证的内力，却是半分也吸不到，逐渐落入了下风。
任我行见形式对自己不利，突然把攻击目标转向了余沧海，方证大师急忙上前搭救，任我行趁机回头偷袭，打伤了方证大师。
由此可见，方证大师的拳脚不输任我行，内力更是强过任我行。
方证大师曾在衡山以内功金刚狮子吼直接震晕桃谷六仙，连同为正派三大高手之一的冲虚道长也险些被震倒。
东方不败的实力：
东方不败第一次出手，身子只是稍微动一动，便斩杀了日月神教高手童百熊，瞬间以绣花针刺中童百熊的几处大穴，直接秒杀，任我行等几大高手几乎都没反应过来，童百熊就已经身亡。
东方不败与任我行等四大高手交手情况：
令狐冲首先以言语激怒东方不败，东方不败盛怒之下出手，令狐冲已有准备，使出独孤九剑还击，却也是被针刺中了脸，东方不败随即以一枚绣花针挑开了令狐冲的长剑。
任我行、向问天和上官云三人见令狐冲已经和东方不败交上了手，也是上前来助战。
东方不败大战四大高手，先刺瞎了上官云的一只眼睛，令狐冲趁东方不败被任、向二人缠住，使独孤九剑朝着东方不败的破绽刺去，可是东方不败身法太快，如鬼似魅，竟刺不中。任我行想使用吸星大法对付东方不败，却也是因为他身法迅速而接触不到。
东方不败大占上风，四人不断的被他用针刺中，眼看不敌。任盈盈见状后，前去折磨杨莲亭（东方不败男宠），向问天直接杀向杨莲亭，东方不败分心去救，才被任我行和令狐冲以剑刺中，重伤了他，向问天和上官云则是暂时失去了战斗力。
东方不败将死之际，求任我行放过杨莲亭，任我行不允，东方不败硬生生的拖着重伤的身体，拼死刺瞎了任我行的一只眼。
对比：
1. 东方不败与方证大师都与任我行交过手，任我行单挑方证，虽不是方证对手，方证的招式身法却是有迹可循，最后使用计谋战胜方证大师；任我行、令狐冲、向问天、上官云群殴东方不败，东方不败以一敌四稳占上风，且招式身法如鬼似魅，无迹可寻，四人都接触不了他的身体。身法招式而言，东方不败秒杀方证大师。
2. 方证大师易筋经大成，内力深厚柔和，能以内功震晕桃谷六仙（冲虚道长差点晕倒），东方不败练成葵花宝典，能以绣花针拨开高手的长剑兵器等，内力也是不可小觑，从实战效果来看，明显是东方不败的内力更胜一筹。
3. 东方不败手段狠辣，方证大师却是心怀慈悲，甚至有点迂腐。一个讲原则，一个不讲原则，即使武功相差无几，方证也不会是东方不败的对手。
结论 ：方证大师远远不是东方不败的对手。
论武学修为，方证大师根基深厚，内力精纯，所学的招式威力巨大，可以说全天下无人能与方证大师正面硬刚。少林寺与任我行一战，方证大师用的是少林正宗、久负盛名的千手如来掌，因此任我行对这门武功非常了解。但以任我行的实力，就算知道千手如来的底细，却处处受制，方证发掌速度稍慢，威力竟然大增并克制了任我行的内力，因此任我行不得不使诈。其实论武功高低，任我行是不在方证之下的，但任我行吸星大法有严重缺陷，并且一直未得到妥善解决，所以在对阵同级别高手时，任我行只能发挥八成的实力。高手对决，胜负往往是差之毫厘失之千里，所以任我行落败了。
东方不败修炼葵花宝典，这种武功阴柔，诡异，威力巨大，而且东方不败是罕见的天才，与同一辈分的任我行相比，东方不败的实力应该是其 1.5 倍以上。但由于任我行吸星大法缺陷，加上葵花宝典身法诡异、速度极快、威力超群，所以东方不败的战力应该是任我行的 2～3 倍。
其实方证大师的修为与东方不败相差无几，但真正打起来的话，东方不败大概率会取胜。为什么呢？少林几十种绝学，自达摩以来的高僧，少有精通其中的十之一二者。因此，少林高僧能精通其中的几种绝学已然是绝顶高手了，方证大师亦是如此。所以，方证大师虽然精通易筋经和包括千手如来等几种绝学，那也只能说他实力超群，功力深厚，但碰到机变诡异而内力深厚的东方不败，方证是很难取胜的。
武学之道，各有所长。方证就好比是一辆坦克，装甲厚实，火炮威力大，正面陆地作战难逢敌手。东方不败好比武装直升机，虽然装甲贫弱，但携带着反坦克导弹、火箭弹和空空导弹等武器，作战方式灵活，机动性更强，隐蔽性高，完全不需要正面跟坦克比装甲强度，能轻易抓住坦克的顶部和侧后面弱点发起攻击。要想击败直升机，只能比它更快，作战方式更灵活，或者在直升机靠近之前提前察觉并发起有效攻击。因此，要击败东方不败，最基本的是内力深厚，要么你比他身法更快，要么你的攻击方式更有效距离更远。这两点方证都打不到要求。
实际上，江湖最厉害的不是武功，而是头脑。方证也许战斗力不是第一，但头脑绝对是第一的。比如开始放任华山派和魔教斗争导致两者两败俱伤。随后不支持也不反对左冷禅合并五岳剑派，让左冷禅有实力与魔教抗衡。后来与任我行比武故意落败，放任我行离开少室山，以便任我行与东方不败夺权而消耗魔教实力（魔教实力虽然大损但仍然超过五岳剑派）。随后，随着令狐冲被逐出华山派，令狐冲无依无靠，为了避免令狐冲被魔教拉拢，少林寺以镇寺之宝易筋经与令狐冲建立了良好的关系，并且大力支持令狐冲成为恒山掌门（此后，岳不群成为五岳剑派盟主，实力大增野心勃勃）。而与此同时，任我行在令狐冲等人的帮助下夺回教主之位，但此时任我行到了天命之年，最终魔教与五岳剑派和少林的火拼没有发生。在此过程中，少林仍然是武林至尊，地位并没有随着诸多豪杰的兴起而受损。岳不群虽然名义上是五岳剑派盟主，但无法团结五岳剑派实力，因此无法与少林相提并论，更何况其人设崩塌。