航母战斗群主是主流的一种航母作战编成模式，这种编队的作用是为了超远距离的进行快速的武力投送，同时对一些远洋航线进行海空维护；从第二次世界大战航母登上舞台开始，战斗群模式就已经成为了航母作战的主要编成方式。
很显然，之所以构成这种多舰船匹配的战斗模式，就是为了让航母在发挥出自身能力的同时，编队能形成以航母为核心的多功能配套战力。海军的四大战斗要素：防空、对海、反潜、对地都要被兼顾到，而方法就是依靠编队中的各型反潜装备进行战术搭配。
反潜方面是航母战斗群极为拿手的强项，其中可供安排的装备有：反潜机、护卫舰、驱逐舰、反潜直升机等，甚至声呐技术方面较强的巡洋舰也可以加入其中，这些装备之间可以通过数据链共享信息，编织出一张水下的大网，严密的防卫潜艇的靠近。
实际上，与许多人想象的场景可能有出入，潜艇在一般情况下，是无法主动去攻击航母战斗群的，因为航母是高机动单位，别看它五大三粗，却比舰队中许多军舰更快速，而潜艇是低机动单位。在有记录的移动数据中，美军“斯坦尼斯号”（CVN74）在 1998 年换防波斯湾的华盛顿号，一昼夜平均航行 1300 公里，平均航速达到 29.4 节，仅用 11 天就从诺福克开到了苏伊士。
而潜艇才多少速度？美国最新的海狼级，水下最高速度为 25 节；日本苍龙级常规潜艇，水下航速最高 20 节，俄罗斯奥斯卡级，水下航速最高 33 节。这些速度表面看比航母也差不了多少，但我们要知道，潜艇通常不敢全速前进，它们大多数在水下都是以 5 - 6 节的缓速推进，现代潜艇也根本不敢随意上浮。
缓慢的航速让潜艇根本无法追杀航母群，所以它们只能进行航线的预先埋伏准备。比如二战时的德国“U 艇狼群”就是这样的，它们根本追不上自由轮，因此往往通过同伴的侦察，提早高速航行到预定航线，然后再设伏袭击。今天的潜艇作战条件比二战严苛的多，因为不会有“狼群”再帮你搞提示，潜艇能依靠的只有更高一级的国家情报。
正因为如此，潜艇很难主动给航母找茬，即便装备导弹也是白搭。更关键的是，航母战斗群会对各种水声、电磁波讯息进行侦查，而潜艇很难采用主动索敌的方式去搜寻和锁定对方，反倒自己得藏得死死的。航母周围已经通过编队的各型舰船声呐，布下了一张声呐大网，其严密程度很容易让潜艇无所遁形。
在具体的战术运用上，航母战斗群受限于整体防护需要，在非航线控制任务中，并不会特意跑去满大海的搜索潜艇，主要还是以声呐网预警为主，只有发现了可疑目标，才会出动反潜机进行侦查。
航母的反潜能力相当强，它本身就可以搭载多艘反潜机，从固定翼到螺旋桨应有尽有，而且战斗群中各型护卫、驱逐、巡洋舰也都具备直升机搭载能力（视国家而定）。这些航空力量可以说是现代最有效的反潜工具，它们可以投放沉底声呐、浮标声呐，对可疑地段进行重点搜索，一旦发现目标，即可投放深弹或由舰船发射反潜导弹进行攻击。
当然，潜艇也是重要的反潜力量，如美军航母战斗群，他们一般的标配是两艘弗吉尼亚级、洛杉矶级或海狼级核潜艇，用以应对水下的情况，毕竟探测器们再灵敏严密，也比不上水底下真摆了个东西保险。
潜艇的航速是它最大的死穴，跑又跑不过，打又打不赢，甚至许多潜艇根本不知道自己被发现，依然傻愣愣的继续执行着任务，直到迎来毁灭。当今的反潜技术很多，像无人机等等，都开始成为新型的反潜力量，为航母战斗群保驾护航。
其实潜艇是航母战斗群水下的主要对手，纵然航母战斗群力量强大，有时候也会漏网之鱼，这漏网之鱼就会对航母造成致命威胁，但是一旦潜艇展开攻击一定会暴露自己，那么潜艇恐怕也是自身难保，因此航母编队为了自身的安全，通过航母编队建立了一套强大的反潜机制，基本没有舰艇可以轻易的躲过他的侦查。
一般一个航母编队有一艘航母，2- 3 艘驱逐舰或者巡洋舰、2 艘护卫舰、1- 2 艘潜艇、1- 2 艘补给舰等组成的海上编队，在海上执行远离本国海岸的作战部署和任务，是军事投送能力最为强大的海上编队，也是为自己国家海洋利益保驾护航的坚强后盾。拿美国来说光一艘航母就可以携带各式作战飞机近百架，导弹可达 700 枚左右，其他舰艇也可以携带部分舰载机，可以执行对海，对地，对空等多种任务的执行。对海的反潜任务主要是依靠航母携带的大型固定翼预警机和直升机预警机来实现，尤其是大型固定翼预警机可以在航母 500-1000 千米的范围内展开搜索巡航，提前对水的隐藏的潜艇进行预警攻击，可以说是最厉害的反潜武器，在加上反潜直升机的配合就如虎添翼了。而水下部分主要依靠潜艇在水下前出侦查，编队中的驱逐舰、护卫舰携带的反潜声呐，进行水下大范围的侦查，发现目标便可以发射鱼雷和反潜导弹进行攻击。这样在空中，水下都组成了严密的反潜防护网，基本保证了让敌方的潜艇无法隐藏。
潜艇如今攻击航母编队的方式是越来越少了。潜艇攻击航母编队主要是在航母编队的作战范围外进行打击，才有可能规避航母编队强大的反潜能力；其次就是可以通过预先埋伏的策略，在航母必经的航道上埋伏后发起突然袭击；最后也是同样使用航母编队的来对抗一个航母编队，来隐藏自己的潜艇，来伺机发动攻击，以达到最佳效果。
不过仍然有潜艇可以下潜代千米以下，让航母编队拿他也没有办法，发起突然袭击的话，也够航母喝一壶了。水下反潜是很难的，在 1000 左右的水下所有的反潜手段基本也失效了。俄罗斯在这方面可以说最先进的，据说在今年出事故的 AS-12 深海潜艇深度可以达到 6000 千米，可以说无人能及了，这种潜艇可以悄无声息的潜入敌方的航母的编队下而不被发现。说明了俄罗斯一直在发展反航母编队的利器，甚至还有在研发核鱼雷，这些先进的技术，无疑会对航母编队构成致命威胁。