现代海军好像都离不开航海，但对于航母的作用和意义，到底有是什么？仅仅是航母上的 20 架飞机吗？大部分国家都无法发展规模很大的航母，中型航母也很难承受一个中等国家的空军攻击。那么航母在现代战争中的意义又是什么呢？
航母的意义非常巨大，因为不仅仅只是一个海上飞机起降平台，更是一个舰队数据搜集与指挥控制中枢。这不仅仅是因为航母上的飞机，也因为地球本身的地理属性所决定的。
首先，地球是圆的。所以，无论你在空中飞行还是在海面上航行，只要不能迅速的摆脱地球引力影响，本质上都是在绕着一个曲面前进。
▲地球是圆的 注定了航母的巨大作用
正是因为这个地理情况，任何飞机和舰艇上的雷达都存在盲区。也就是说，在任何雷达的探测范围内，都会在有这个低空盲区，也存在一个高空盲区。距离越远，那么这个低空盲区就越广，高度差也就越大。所以，任何雷达探测范围都是纸面数据，不可能 100% 的完成设计功能。
▲地球曲线让雷达存在低空与高空的盲区
航母的意义上，在这个现实基础上就特别明显了。在雷达登上历史舞台之前，航母就依靠上面搭载的飞机，一定程度上突破了地平线对肉眼的观测限制。他们与早期部署在水面舰艇上的水上飞机一起，组成了舰队早期超视距观测力量。海战历史上的超视距炮战，就是从这些看上去无足轻重的小飞机开始的。
▲雷达盲区是对手发起攻击的危险区域
在雷达与电子战时代，航母搭载的飞机，尤其是预警机就成为了舰队防空与反舰的远距离侦测力量。远在舰艇雷达覆盖范围外，或者是有较多盲区的空域，舰载机在更高的水平位置上，拥有更好的观测效果。
在这个飞机与导弹满天飞的时代，对手往往从高空和超低空发起攻击。前者是从雷达受地球曲线影响，无法探测的高空盲区发起攻击。后者是从雷达的抵抗盲区突入，发射掠海攻击的导弹。这两种战术都是利用了地球曲线，达到了突袭效果。很多时候你可能发现来袭的威胁，但侥幸抵挡后，又无法预测下一次攻击的方向。
▲马岛战争中的超军旗攻击机 就是用了超低空突防战术
但因为舰队中存在航母，那么舰队不仅有预警机帮助扫描盲区，还能通过执行巡逻的战机去发现和解决威胁。甚至在面对对手时候，利用这些装备去形成不对称优势。哪怕是 70 年代的老式攻击机，配备了非常一般的地空导弹或滑翔炸弹，也可以从高空发起突然攻击。在对手雷达范围外进行骚扰性质的突袭。
E2 这样的预警机很好的补充了舰载雷达
▲即便是 70 年代的老飞机 都对大部分国家的舰队抱有巨大威胁
无论对手是否拥有航母，舰队在发起攻击前，都会有负责校准指导的直升机进行侦查。这时候，航母上的战斗机就可以帮助己方解决对手的远程观测力量。从而确保优势。对手如果同样有航母存在，那就更需要自己的航母来帮助抵挡了。甚至是只搭载直升机的母舰，也可以出动更多直升机，在更多区域内进行搜索。
▲直升机母舰也能为舰队带来更多的观测点
所以，航母并没有因为导弹时代的来临而被淘汰。相反，航母本身成为了舰队无可争议的信息与控制核心。这也是航母从二战后期开始，成为各国舰队旗舰的原因。哪怕是空天飞机在未来非常普及，航母在大气层内的作用，依然难以被立刻取代。
航空母舰已是一个国家综合国力的象征。依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地机场的情况下施加军事压力和进行作战。
其一，航母是国家综合实力的体现，在很大程度上，可以从航母编队上体现出来。如果一个国家的综合实力不强，就不太可能拥有它。随着综合国力的提高，特别是技术和造船工业能力的提高，才能够使一个国家有能力发展和建造航母从这个意义上来说，航空母舰是一个国家综合实力的体现。
▲美国航母战斗群
其二，有了航母以后，国家的海上力量将出现立体化、体系化、综合化和信息化的提升，将一个国家的海上活动能力从近海推向了中远海。航空母舰是一个大型海上活动机场可以在更远的海域活动，所以任何一个拥有航母的国家在中远海海域都具备这样的能力。
▲常年在远海维持美国战略威慑的航母战斗群
其三，航母编队同时带来整个国家军事力量，最直接的就是海军力量编制体制、指挥体系以及后勤保障的变化，甚至于法规条令、作战理论等一系列变化，从而使国家海空力量出现结构性的调整和变化，所以它带来的意义和影响是非常巨大的。
航空母舰一般总是一支航空母舰战斗群的核心舰船，舰队中的其它船只提供其保护和供给，而航母则提供空中掩护和远程打击能力。
航空母舰有多种分类方式。按舰载机分类，可分为专用航空母舰和多用途航空母舰。专用航空母舰主要有攻击型航空母舰、反潜航空母舰（或直升机母舰）、训练航空母舰以及护航航空母舰。护航航空母舰已在二战后全部退役。攻击型航空母舰主要载有战斗机和攻击机；按排水量大小可分为大型航母（排水量 6 万吨以上），中型航母（排水量 3 - 6 万吨）和小型航母（排水量 3 万吨以下）；按动力装置可分为核动力航空母舰和常规动力航空母舰。