如今设计院不同十几年前，也是个体力活占主要了。
首先你说的画图师，可能只是针对刚毕业第一年的毕业生而言，比如刚本科毕业第一年在设计院做设计，是不能签字“设计”的，只能签字“制图”，暂且称其为画图师。等一年之后，本科毕业学士学位的毕业生是可以签字“设计”一栏的。就叫设计师比较妥帖。
设计师参加工作的头一些年，主要是对着公司的标准图纸进行设计，其实自主思想很少，类似于描图吧。公司也只是安排一些比较简单的设计任务。
随着技术的精进，慢慢有了自己的一些设计思路和思想，也能自主地创造性地做一些设计。针对不同的类型任务选择不同的设计措施。这个时候才算是能够独立地掌握设计这门专业了。这个年限要 4 - 5 年吧一般。根据专业不同，人的资质和悟性不同，时间也长短不一。
接下来，就是要培养自己独立负责整个项目的能力了。这个需要技术能力进一步提升，能够对一个项目所有重点难点，与其他专业协调配合，专业内之间人员的安排，整个专业的进度把控等等，都有一个很好的掌握和控制。这个年限要 5 - 8 年不等吧。当然更重要的是看自己的悟性，跟自己专业也有很大关系。
设计院里经常看到只做设计不独立负责项目的人，熬到一大把年纪，也还只是个设计。
针对你提的坚持最长的，我见过的是坚持了 30 多年了，只做设计工作。只做设计工作，确实也是体力活，需要赶进度，熬夜加班也是常事。但是好处是没有那么多杂事，不用外联其他专业，更不需要对接甲方各种需求。专心设计图纸即可。
熬年限也是个人选择吧，我觉得他会熬到退休，仍然是设计师。在一个单位待久了，资格毕竟上去了，公司的领导都是你曾经并肩战斗的加班熬夜的兄弟。在工作分配上会额外一些照顾，新进来的小年轻也会对老员工更客气。所以并不会像实际想象中那样，熬了一大半年纪还在跟小屁孩儿比体力，比加班啥的。
熬了 30 年，唯一要克服的是自己的想法了吧。要看开些。因为指挥你的都是 30 出头的年轻人。
工作不易，且行且珍惜。尊重每个人的选择，只要快乐舒心就够了。
一看你就不了解设计院。
设计院没有画图师，叫设计师。虽然工作内容是画图，但一般都称为设计师，没有画图师这个叫法。
设计是个脑力➕体力的工作，所以不可能一直工作到退休，甚至延迟退休。
不管是传统大设计院，还是民营小设计院，现在最需要的是年轻能加班的小伙子，所以生产一线一般是年轻人为主，超过 50 岁的很少见，超过 60 岁的凤毛麟角。
年纪大的一般转型升级，要么当领导，要么主要做校对审核工作，把控图纸质量，很少在一线冲锋陷阵了。
当然一定要抬杠的话，肯定还有个别人喜欢画图和在一线画图，我了解的有 50 多岁还在画图的，听说有 60 多岁还亲自画图的，7、80 岁还在看图的也常见（一些图审公司）。老一辈人身体好还真不是吹的！
我们这一代设计师估计没人会画图画到 50 岁，年轻加班➕太多了，身体素质太差了，这算是职业病吧……
我所在的设计院比较年轻，成立不过 20 多年，目前还没有 50 岁以上还在一线画图的员工！老同志还在画图的大多出现在历史底蕴深厚的老牌国企央企！