里皮和李铁的带队思路是完全不同的。里皮的战术体系当中，一定要有核心球员和角色球员。
里皮的队伍当中通常会有三种球员：核心球员，角色球员，普通球员。
核心球员就是那种能拿球能传球的球员，通常个人技术都不错，不一定能拿球之后过人，但别人想断掉他的球，也不是那么容易。同时他们的传球能力也很出众，出球很合理。例如像孔卡、奥斯卡、保利尼奥。这样的球员在场上最大的作用就是稳定军心，稳住阵型。
普通球员拿球之后，根本不需要想太多，把球传给核心球员就行了，这样普通球员的失误率就会大大减少，战术执行能力就能大大提高。这就像流水线生产上的工人，如果他只负责一个生产环节，每天做固定的工作程序，那么他们的工序合格率可以达到 99.99%。但如果这个流水线的每个环节都要这个工人操心的话，那么他的工作失误率就会达到 50% 以上。比赛场上毕竟普通球员是大多数，只要大家都不犯错，那么犯错的就只能是对手。足球比赛比的往往不是谁的水平更高，而是比的谁不犯错或者犯的错更少。例如像前几年的恒大，有段时间球员大量受伤，场上的外援只有一个，甚至一个都没有，但球队的成绩依然很不错，其原因说白了就是比别的队犯的错更少。
所以一支队伍在场上，只要有核心球员在，球就能传倒起来。普通球员的能力就算差一点也没有太大关系，只要核心球员没有被限制住，那么球的传控就能保持顺畅，无论对手有多强，都能与之周旋。例如我们常说，“南美无弱旅”。南美洲的球队就算是很弱的队伍，遇到了像巴西、阿根廷这样的强队，似乎也能打得有来有往，场面上虽然不占优势，但巴西、阿根廷想要大比分获胜也不是那么容易的事情。不会出现中国队遇到澳大利亚和日本队时那种大面积溃败的情形。
如果你仔细观察就会发现，这些所谓的弱队队伍里面总会有那么几名球员，能够把球队的传倒球梳理得非常的合理。这个恰恰就是国足目前最大的一个软肋。
里皮上一次执教国足的时候，重点培养 嵩俊闵担任核心球员的角色，在上一次 12 强赛的后半阶段，取得了不错的成绩，里皮也获得了很高的威信。但两年以后到了 40 强赛的时候，对手变弱了，蒿俊闵的作用反而不明显了——对手一弱，普通球员就想表现自己也有当核心的能力，谁都想组织进攻，谁都想进球，结果踢成了一盘散沙。国足成绩不好，里皮愤而辞职，其主要原因就在于当时的里皮也解决不了这个核心球员的问题。一支队伍如果没有核心球员，或者核心球员被限制住了，那么普通球员就只能一顿乱踢，最常见的现象就是顺风时一拥而上，逆风时大量的大脚破坏。就像现在的国足，遇到日本和澳大利亚两场比赛时的情形——这其实不能怪普通球员，因为他们拿球之后也不知道该交给谁，原来他们训练时可以传球的对象，现在也拿不住球了，那就只能开大脚往前场踢，完全凭运气了。
这就是李铁执教国足最大的失败，他非但没有解决好里皮遗留下来的问题，反而将进一步扩大化了——里皮在的时候，大家都还知道该怎么踢，只是有些人有意无意的不想这么踢（这就是让里皮愤怒的球员态度问题）；而现在李铁执教的时候，大家都不知道该怎么踢了——反正传两脚就会丢球，那还不如大脚开到前场去碰运气——场上球员都这么想。
里皮在 12 强赛之前发视频说，他又愿意回国足来执教了，为什么呢？因为国足有了一批归化。这些归化球员当中有几位是具备成为国足核心球员的能力的。里皮觉得以前没有办法解决的问题，现在有了解决的希望，所以他又想回来了。可惜李铁的能力有限，看不明白，他寄予厚望的几名本土球员都不具备核心球员的能力，导致了面对日澳时的溃败。
有人说，里皮和李铁一样，不也重用张玉宁、武磊这样的球员吗？武磊还是五大联赛球员，难道还不配做核心球员？
武磊和张玉宁还真不是核心球员，他们都只能算是角色球员。
角色球员，通常都有着“一招鲜”。例如速度快、个子高头球好、卡位能力强、脚法出众……角色球员在比赛过程当中大多数时候和普通球员的区别不大，他们的触球次数和持球时间都不会比普通球员多。面对不同的比赛对手时，恰当的使用角色球员，往往改变场上的局面。像武磊和张玉宁这样的球员，在某些比赛里面，他们的上场能获得奇效，但另一些比赛里面，他们又会表现的非常的普通，就是这个原因。例如像武磊，他灵活的跑位，可以让他获得很多的单刀，只要能打进去一个就能改变场上的局面。但如果他在中场拿球 ——例如打沙特的时候，想让他作出手术刀般的长传找到艾克森，就有点强人所难了——这是核心球员能做到的事情，武磊不是核心球员，他很难做到。
中国足球从来就不缺角色球员，缺的一直都是核心球员。里皮执教中国队的时候，一直在给中国队寻找合适的核心球员。蒿俊闵虽然临时成了核心球员，但绝对不是里皮心中的最佳人选。现在的这支国足与两三年前里皮辞职时的国足相比，最大的不同就是多了几位归化球员。那么谁才是未来国足的核心球员人选呢？看过 12 强赛前面 4 场比赛的人，实际上心里都很清楚。
群众的眼睛是雪亮的，谁能拿住球？谁能合理的传出来球？谁能创造机会？谁又能把握住机会？谁在场上能稳住阵型？谁在场上能稳定军心？……半夜三更守在电视机前的朋友们多多少少能看得出些门道来。可是有用吗？重点是……李铁能（或者愿意）看出来吗？他后面的老佛爷能同意吗？